Молчаливый возница, который ни слова не проронил за всю дорогу, сказал:
- Иди по дороге и никуда не сворачивай. Странные истории рассказывают про эти горы. Но, говорят, что дорога действительно идёт через перевал и приводит в страну по ту сторону гор. Кстати, вот одежда, оденься - в горах очень холодно.
Алиса надела плащ, возница достал из кареты тележку с двумя большими деревянными колёсами - в ней лежали припасы. Свой рюкзак она надела на спину под плащ.
- Удачи тебе, - сказал возница, - будь осторожна.
И, хлестнув коней, умчался.
И опять Алиса осталась одна, и опять впереди путь, полный неизвестности. К тому же ей было жалко расставаться с людьми. Но как бы не были они добры, всё равно никто не вызвался проводить её через горы. Было понятно, что это не их дело.
«К тому же, - подумала Алиса, - все они какие-то запуганные, чего им действительно не хватает, так это храбрости и решимости». - И она зашагала вверх по тропе.
2 часть
ГЛАВА 1 «Горные жители»
Поначалу идти было легко, ровная тропа хоть и петляла среди камней, но не было резких перепадов высот. Но чем дальше, тем становилось труднее - холодный ветер пробирал до костей, на дороге тут и там стали попадаться камни разных размеров. Алиса то и дело спотыкалась, да и тележку было трудно тащить по таким неровностям.
По обе стороны тропы появились глубокие пропасти. Алиса заглянула в одну из них, и ей стало дурно - она не могла даже разглядеть дна. Подождав, пока пройдёт дрожь в ногах, она двинулась дальше, решив не смотреть больше вниз. Так она и шла почти весь день, а к вечеру совсем выбилась из сил. К тому же стало нестерпимо холодно. И Алиса повернула назад. Она сделала это неосознанно, не задумываясь - попросту, идти дальше сил совсем не было. Но только она это сделала, как с горы сорвался камень, потом ещё один - и вот уже целый камнепад обрушился на тропу. Алиса стояла и смотрела, подвергаясь опасности быть раздавленной, но двигаться она уже не могла. Когда камнепад закончился, перед ней лежала гряда камней, которую ни обойти, ни перелезть было невозможно.
Тогда Алиса двинулась дальше. Но странно - идти оказалось легче. Дорога стала ровней, подъём закончился, и тропа привела её в горную долину, защищённую от ветра высокими отвесными скалами. Неподалёку от дороги Алиса увидела небольшое озеро. Берега его густо поросли высоким камышом, и его стебли тихо шелестели на ветру.
Солнце опускалось за горизонт, закат бросал последние отблески на вершины гор. Скоро будет совсем темно. Алисе стало страшно. В лесу, ночью, она могла хотя бы укрыться на дереве, а тут... Тогда она решила развести костёр, чтоб согреться и чтобы не было так страшно. Среди вещей, подаренных ей в городе, было огниво. Возница, перед тем как уехать, научил Алису им пользоваться. И теперь, свернув с дороги, она подошла к озеру и стала собирать камыш - конечно, он быстро прогорит, но его много, так что можно будет некоторое время поддерживать пламя. Неподалёку Алиса приметила небольшое засохшее дерево. Достав из котомки ножовку, она спилила его и подтащила к запасам камыша. Теперь топлива хватит надолго. Она распилила дерево на несколько частей, сложила костёр, накидала сверху камыш и высекла искры из огнива. Сухой тростник сразу же загорелся, и пламя высоко взметнулось над костром. Алиса сидела у огня и грелась, не задумываясь, что свет костра виден далеко вокруг. И уж тем более она не знала, что его уже заметили чьи-то внимательные глаза, и теперь они размышляют, кто бы это мог пожаловать в горную долину.
Тем временем взошла луна. В её свете Алиса стала разглядывать место, куда её завела дорога. Озеро, рядом с которым расположилась Алиса, было совсем небольшим. Волны тихо набегали на песчаный берег, а на другом берегу плескались о скалы. И тут Алиса разглядела, что в скале над водой есть арка. Она обрамляла ворота, по-видимому, железные. Получалось так, что если бы ворота открылись, то тот, кто из них бы вышел, неминуемо упал бы в воду.
- Была бы лодка, - стала рассуждать вслух Алиса, - да была бы я не одна, можно было бы сплавать посмотреть, что это за ворота. Тут какая-то тайна. Хотя, какое мне дело до подгорных тайн, мне нужно перебраться через горы, а не лезть внутрь. И желательно перебраться поскорее, а то можно и в ледышку превратиться. Посмотрим лучше, что там впереди по дороге - какие странные скалы наверху. Они похожи на башни старого замка.
Но, приглядевшись, она поняла, что это и есть башни, тёмные и мрачные. «А ведь мне же завтра туда идти, - подумала Алиса, - но ладно, завтра будет завтра, а мне надо ещё ночь пережить».
И Алиса стала размышлять, где бы ей найти убежище. Тут она с тоской вспомнила лес, где любое дерево могло служить ей местом для ночлега - а здесь только камни и скалы. Решив, что лучше не отходить от костра, Алиса села и прислонилась спиной к огромному валуну. Пообещав себе не спать, достав из рюкзака разбойничий нож, она села и стала смотреть в темноту.