Рассказ волка
Давным-давно, в одной стране (её сейчас уже нет) разразился голод. Людям нечего было есть, многие умирали. А тут ещё хищные соседи стали совершать набеги, стремясь уничтожить тех, кого не добил голод.
В одном из городов той страны жил человек. Он как-то собрал людей на площади и сказал:
- Выйдем из этого места, чтобы не умереть нам всем.
И вот собрались они, и, оставив дома свои, двинулись в путь. После долгих странствий и лишений пришли они в эти горы. Место им понравилось - дикое и безлюдное, далеко вокруг не было ни одного человеческого поселения. Наш народ всегда был трудолюбивым, и вскоре построился этот замок, а у подножия гор появились деревни.
Это были наши предки. И жили они в этих местах безмятежно и счастливо. Так продолжалось много долгих благополучных лет. Но всё закончилось в один миг, и произошло это вот как.
Как я уже говорил, наш народ жил в уединении и никто никогда к ним не приходил. Но вот однажды на дороге, ведущей к замку, показалась женщина. Она была совсем одна, и всё в её обличии говорило о том, что она нездешняя. Увидев её с башни, я спустился вниз, сел на коня и поехал к ней навстречу, чтобы узнать, кто она такая. Незадолго до этого случая, люди выбрали меня предводителем, и я отвечал за спокойствие и безопасность своего народа.
Подъехав поближе, я осадил коня и взглянул на эту женщину. Она была молода и красива, да что там говорить, она была прекрасна, но когда она посмотрела на меня, то в её глазах я увидел что-то неуловимо-отталкивающее, как будто дуновение зимы в тёплый летний день. Женщина спросила:
- Как мне попасть к здешнему королю? Я прибыла издалека, и у меня есть к нему дело.
- Я предводитель этого народа, и я готов вас выслушать.
- У меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, - сказала она. - Вы живёте здесь, в неуютных бесплодных горах, или внизу, в диких лесах. Я предлагаю вам переселиться на юг, в мои владения. Они сейчас безлюдны, но это очень хорошая земля.
Я ответил:
- Такие вопросы не решаются на дороге. Прошу вас пожаловать в мой замок. Там мы сможем всё спокойно обсудить.
И вот я принял её в своём замке. Она назвалась именем Ларенида, Владычица Зелёного Берега. Мы долго беседовали, и в завершении разговора я дал обещание подумать над её предложением. Но она сказала, что не может ждать, и что я обязан согласиться прямо сейчас, и она не потерпит возражений. Конечно же, я с негодованием отвергнул её требования, и заявил, что не в её праве диктовать мне условия.
- Ах, я не вправе? - засмеялась она, - да кто ты вообще такой, чтоб так мне отвечать? Я возьму здесь всё, что хочу, а ты даже не сможешь мне помешать. Ведь ты даже не человек... Вот, смотри, - и она резким движением повернула ко мне зеркало. И, о ужас, в нём отразился волк. А потом сознание оставило меня, и я больше ничего не помнил.
Очнулся я за воротами замка. Была ночь, ярко светила луна. Я вскочил и побежал в замок. Но там никого не было. Я долго искал хоть одну живую душу, но всё напрасно. Лишь позже я повстречал несколько несчастных, также превращённых в волков. Они не понимали, что произошло, и я объяснил им, как мог. Все мы пылали негодованием и решили тотчас же броситься в погоню. Мы спустились с гор и добрались до наших селений в долине. Увидев нас, люди пришли в ужас, мужчины стали стрелять в нас из луков - но их стрелы не причиняли нам никакого вреда, ведь мы бесплотные призраки. Это их ещё больше напугало. Я пытался поговорить с людьми, объяснить, кто я такой, но из моей глотки вырывался лишь хриплый вой. Стоит ли говорить, что всё живое в панике от нас бежало.
Но мы упорно неслись вперёд, стремясь догнать нашу мучительницу. И вот мы её настигли - там, где уже не было дорог, в глухом лесу. Она шла между деревьями и несла в руках клетку, а в ней сидели все жители замка, только совсем маленькие.
Я хотел закричать, но опять издал лишь вой. Она обернулась, и мы остановились, как будто с разбега налетели на стену. Колдунья насмешливо посмотрела на нас.
- Ну что, шавки, - сказала она. - Теперь вы обречены навечно быть серыми призраками и наводить ужас на людей. Но я милосердна - если вы вдруг поумнеете, и захотите мне служить, я вас помилую. Нужно лишь выполнять мои указания, вот и всё. А теперь возвращайтесь обратно в горы - я накладываю заклятие, теперь вы можете находиться лишь в замке и его окрестностях.