И вот в один миг мы снова оказались в нашем замке, так и жили всё это время, бродя бесплотными тенями среди развалин. Люди перестали здесь появляться, считая это место проклятым, обиталищем злых духов. С тех пор прошло много лет, но не прошла ненависть к Колдунье, она живёт в наших сердцах.
ГЛАВА 2 «Собрание»
Когда вожак волков закончил рассказ, Алиса спросила:
- А могу я узнать ваши имена?
- Да, я забыл представиться, - ответил волк. - Меня зовут Гвин, а это мои братья - Сел, Кос и Матта.
Потом он представил ей всех остальных, нет нужды приводить здесь их имена, скажем только, что их было пятнадцать.
- Но ведь вы сказали, что потеряли дар речи, - заметила Алиса,- а теперь вы разговариваете.
- Да, это чудо, - проговорил Гвин, - и я так думаю, что ты неспроста появилась здесь. Всё взаимосвязано. Сегодня не стоит продолжать путь, так как к закату ты не успеешь спуститься с гор, а места там такие, что лучше идти засветло. Поэтому предпочтительней переночевать в замке, а назавтра с утра тронуться в путь. Конечно, наш замок не место для отдыха, но ничего не поделаешь, лучше мы предложить не можем. Мы мечтаем когда-нибудь снова восстановить его, сделать его таким красивым, как он был. Но для начала нам надо снова стать людьми.
- Вы обещали рассказать что-то, что мне поможет,- напомнила Алиса.
- Непременно, но позже, - ответил Гвин. - А теперь надо подыскать тебе достойные апартаменты.
Комната нашлась быстро, это было одно из помещений башни. На окне стояла решётка, и поэтому сюда не залетали птицы, зато проникал солнечный свет. Он освещал полное разорение и запустение, грязь и толстый слой пыли - но здесь хотя бы было сухо. В углу комнаты находился камин, густо затянутый паутиной. Алиса очистила его: «Может попробовать затопить?», - подумала она. И вот Алиса достала свою ножовочку, распилила сухое дерево у стены замка и сложила дровишки в камин. Потом добавила сухой травы для растопки и высекла искру из огнива. Сухая трава сразу загорелась, за ней принялись и дрова. Но в этом камине уже очень давно не пылал огонь, и дымоход не работал. Поэтому весь дым пошёл не в трубу, а в комнату. Она сразу наполнилась едким дымом, Алиса закашлялась, находиться в комнате стало невозможно и пришлось выйти на улицу.
Рядом с башней стоял волк:
- Я Матта, брат Гвина. Давненько здесь не видели огня. Ты не переживай, возможно, тяга в дымоходе ещё появиться, и помещение очиститься от дыма. Кстати, ночью, когда взойдёт луна, у нас будет совет. Мы тебя позовём.
Потом Алиса побродила ещё немного по замку. Он, конечно же, был в страшно запущенном состоянии: стены домов обвалились, и домами это теперь трудно было назвать - это были руины. Чуть лучше сохранились стены и башни, потому что имели большую толщину стен, да и строились они прочнее.
Затем Алиса вернулась в башню. Как и говорил Матта, дымоход заработал, и комната очистилась от дыма, хотя запах остался. Дрова почти прогорели, и от углей шло мягкое тепло. Расчистив в углу местечко, Алиса села на пол, прислонилась к стене и уснула.
Она сама потом удивлялась, откуда у неё развилась способность мгновенно засыпать, как только появлялось спокойное и безопасное местечко, и так же мгновенно просыпаться. Вот и в этот раз, она очнулась, словно и не спала вовсе, и при этом чувствовала себя отдохнувшей.
В окно комнаты была видна луна. «Значит, скоро совет, - подумала Алиса. - Почему же меня никто не зовёт?». И только она так подумала, перед ней появился Гвин.
- Пойдём со мной, - сказал он. - Без тебя совет не начнётся.
Сопровождаемая Гвином, Алиса вышла из башни. Волки-призраки сидели кружком и ждали её. Гвин встал в центре и заговорил:
- Мы так долго этого ждали, живя серыми тенями в заброшенных руинах. И вот к нам пришла девочка, превращённая в таракана. Чтобы снова стать человеком, ей надо попасть в замок Колдуньи. Чем мы можем ей помочь? Да ничем, наоборот, это мы просим у неё помощи. Но мы можем дать совет: когда ты спустишься с гор, путь вниз мы покажем и проводим тебя, ты выйдешь на дорогу. Она проходит через несколько деревень. Обходи их лучше стороной, так как люди, живущие там, не отличаются добрым нравом. Ну, а как минуешь деревни, иди этой дорогой, никуда не сворачивая, и она приведёт тебя к замку Колдуньи Зелёного Берега. И теперь главное - возьми этот кулон, он защитит тебя от колдуньи. Пока он с тобой, она не сможет тебе навредить, надо только не испугаться, хотя это и будет довольно сложно. Ну а сейчас, отдыхай, завтра тебе предстоит снова отправиться в путь, надо набраться сил.
Затем волки, до этого времени сидевшие и внимательно слушавшие своего вожака, поднялись на ноги и вдруг исчезли, как будто их и не было. С Алисой остался только Гвин.