Алиса внутренне содрогнулась, представив, что её ожидало бы. Перед её внутренним взором предстал кипящий котёл, в который колдунья кидает сушёные тараканьи лапки.
- А кстати, эта Ларенида, как она выглядит? - спросила Алиса.
- Люди говорят, что она очень красива, - ответил кот. - Я не разбираюсь в людской красоте. Но что могу сказать - с самым невозмутимым видом, как будто она принимает гостей, Ларенида делает свои недобрые дела, - и, понизив голос до шёпота, добавил, - она меня обещает превратить в мышь. Позор. Я, кот, я плавал по морю, ловил на кораблях мышей и крыс, все матросы меня за это хвалили - и я должен бегать по полу в шкуре мыши, маленькой, серенькой, с хвостиком. А она будет смеяться, глядя на моё унижение. Ты можешь мне доверять, я не выдам тебя Ларениде.
Алиса слушала кота, и ей захотелось поверить ему. Она сказала:
- Допустим, я пойду с тобой. Но куда ты меня поведёшь?
- Здесь есть одно местечко. Никто, кроме меня, не может туда проникнуть, потому что оно находится под самой крышей одной из башен. Пробраться туда можно только по узкой деревянной балке. Но если я прошёл, то ты уж точно это сделаешь. Пойдём за мной.
И они пошли по тёмным коридорам. Глаз кота светился зелёным светом, и этого света было достаточно для тараканьего зрения Алисы. Кот знал назубок все закоулки и безошибочно ориентировался в этом лабиринте. Через некоторое время они подошли к дверному проёму.
- Сейчас начинается лестница, - предупредил кот. - Иди и не бойся, но будь осторожна. Ступеньки в конце заканчиваются, и там будет деревянная балка, о которой я тебе говорил. Пройдём её - и мы в полной безопасности.
Алиса опустилась на все шесть лапок и двинулась по лестнице вслед за котом. Ступеньки были старые и большей частью разрушенные, хорошо ещё, что идти было недолго. Чем выше они поднимались, тем становилось светлее - сквозь окна, расположенные где-то высоко, в башню проникал звёздный свет. И вот лестница закончилась. Дальше должен был быть коридор, но его не было. Вернее, стены и потолок были, а вместо пола зиял чёрный провал. Он был не слишком широким, но перепрыгнуть его нечего было и думать. К счастью, от последней ступеньки и до того места где провал заканчивался, была положена толстая деревянная балка. Кот прыгнул на неё и уже через несколько секунд был на противоположной стороне. Алиса же ступила на балу с большой осторожностью. Идти было страшно, балка, кроме того, что была узкая, вдобавок ещё и качалась, а внизу была чёрная пропасть. Но Алиса пересилила страх и благополучно добралась до твёрдого пола.
- Ещё чуть-чуть, и мы на месте, - сказал кот, и они двинулись по коридору. Действительно, через несколько минут они оказались в небольшой комнатке без двери. Здесь было всего одно окно, через которое задувал ветер. Алиса поёжилась.
- Что, не жарко? - спросил кот. - Ничего не поделаешь, лучшего предложить не могу. По крайней мере, здесь нас никто не найдёт. Можешь спокойно поспать, а утром я тебя разбужу.
Но Алисе не спалось. Она подошла к окну и выглянула наружу. Отсюда весь замок был как на ладони. Размеры его были небольшие, совсем не такие, как у города Короля Эладонии. Это был просто большой каменный многоэтажный дом, обнесённый крепостной стеной. По углам дома стояли четыре башни, в одной из которых и находилась Алиса. В остальных башнях мерцали огоньки.
- Там стража, - сказал кот. - Эта башня свободна из-за провала в полу, а когда его починят, мне придётся искать другое убежище. Но что я говорю, мы ведь завтра должны покинуть этот замок. Просто я уже давно здесь живу...
А Алиса тем временем почувствовала, что очень устала и хочет спать. Кот заметил это и куда-то побежал и скоро вернулся, неся в зубах старое покрывало.
- Это тебе вместо постели. Надеюсь, тебе будет удобно.
- Да, конечно, - ответила Алиса. - Пол холодный, а так теплее.
Она постелила покрывало на пол, а так как оно было большое, то и укуталась в него. Кот сел у входа. «Чуть осторожности не помешает», - сказал он.
А Алиса уже спала и во сне видела высокую женщину с золотыми волосами, которая пыталась поймать красную искорку.
ГЛАВА 6 «Каменный цветок»
Алисе показалось, что она только закрыла глаза, а кот её уже будил. И действительно, за окном было ещё темно, утро только-только начиналось.
- Нам нельзя терять времени, - сказал кот, - поэтому я разбудил тебя пораньше, скоро все проснутся. А кстати, ты знаешь, как выглядит твой каменный цветок?
- А вот не знаю, - ответила Алиса. - Но зато у меня есть вот что, - и с этими словами она достала из рюкзака кулон, который дал ей волк Гвин. В прозрачном камне светилась красная искорка, но теперь она стала огромной и горела ярко-ярко. Кот посмотрел на кулон и сказал: