Алиса на это не сказала ничего, но ей стало немного страшно, в голосе Короля было что-то такое, что вызывало беспокойство.
Но Король больше ничего не сказал. Вообще, за время их небольшого путешествия он весь поник и осунулся. Ему было очень непривычно целыми днями напролёт куда-то идти, спать под открытым небом. Алиса же стала опытной путешественницей, поэтому тяготы пути она переносила значительно лучше. Но и её, а в особенности Короля, мучил голод. Алиса, как всегда, подкреплялась муравьями, Король жевал щавель, пару раз ему попадались птичьи яйца, но что это за еда, да ещё для Короля. Огонь развести было нечем, так что ночью они немного мёрзли, немного, потому, что ночи были относительно теплы. И только конь ел траву и был всем доволен.
И вот ночь, проведённая на пороге древней столицы Эладонии, подошла к концу. Король почти не спал, Алиса же, напротив, очень хорошо выспалась.
- Садись на коня, Алиса, - сказал Король, и вот они двинулись по дороге к столице Эладонии, по дороге в прошлое. Поначалу это было узкая тропа, деревья и кусты разрослись так густо, что закрывали небо. По пути путники миновали несколько небольших речек или ручьёв, через которые были перекинуты каменные мосты.
В скором времени дорога привела их к обломкам стены. Она уходила в лес налево и направо от дороги, а посредине, по-видимому, когда-то висели ворота, преграждавшие путь.
- Это внешняя стена, - сказал Король. - Она самая маленькая. На пути к центру города мы преодолеем несколько таких стен, и каждая будет выше предыдущей. К сожалению, все они сейчас почти разрушены, а так они представляли собой величественную картину. Тому, кто пожелал бы напасть на город, приходилось бы каждый раз преодолевать всё более высокую стену, символизируя тщетность всех попыток захватить город.
- Но город разрушен, - заметила Алиса.
- Мы сами его и разрушили. Никакая, даже самая неприступная твердыня не устоит, если её разрушает внутренняя борьба.
Тем временем они проехали несколько таких стен.
- Мы приближаемся к центру города, - сказал король. Было видно, что он очень волнуется - ведь за долгие-долгие годы он первым из Королей Эладонии вступил на улицы древней столицы.
А Алисе это нравилось всё меньше и меньше. Они шли по разрушенному городу, среди руин зданий, имевших довольно зловещий вид. Быть может, когда-то они и были новыми и красивыми, но сейчас, заброшенные много лет, даже веков, они производили очень гнетущее впечатление. Казалось, что здесь случилось что-то недоброе, и сейчас оно во все глаза наблюдает за пришедшими.
- Быть может, нам не стоит идти туда, - попросила Короля Алиса. - Неужели нет никакой другой дороги, минуя эти страшные места?
- Ты боишься? - отозвался Король. - Напрасно. Я не чувствую никакой опасности. И к тому же, я всегда мечтал увидеть нашу древнюю столицу. Говорят, что каменный страж ворот по-прежнему стоит на Главной площади.
Что Алисе показалось странным, так это то, что город хоть и был покинут людьми много лет назад, но до сих пор лес не захватил его. Хотя, с другой стороны, где здесь вырасти деревьям - кругом сплошной камень. Мощёные камнем улицы, высокие каменные дома по краям, каменные набережные небольших рек. Как же трудно было жить здесь - без травы, без зелени деревьев. Некоторые дома прекрасно сохранились - нет ни одной разрушенной стены, куда там, нет даже трещинки, ничего - будто не существует в мире сил, способных нанести вред этим строениям.
А Короля всё это восхищало. Он с блеском в широко открытых глазах шёл всё дальше к центру города. Вокруг было тихо, лишь шумел ветер, да слышался стук копыт по мостовой, да ещё какая-то птица закричала неподалёку. Только Алиса об этом подумала, как Король сказал:
- Это не птица. Но идти назад уже поздно. Останемся здесь и будем их ждать.
- Но кого? - испуганно спросила Алиса.
- Я думаю, мы это скоро это узнаем. На всякий случай, слезай с коня и стой около меня.
Прошло некоторое время, и Алисе уже начало казаться, что король зря беспокоился, но он вдруг произнёс:
- Они здесь, не двигайся и ни в коем случае не беги.
Но Алиса ничего необычного не видела и не понимала, что могло так напугать Короля. Определённо, вокруг никого не было. Они стояли на небольшой круглой площади, с четырёх сторон на неё выходили дороги, по одной из которых они и пришли. И кроме них на площади никого не было. Слышался лишь шум ветра, который мало-помалу становился всё сильнее и сильнее. И дул он как-то странно - вокруг Алисы и Короля. Ветер поднимал пыль всё выше и выше, и вот скоро вокруг людей двигалась стена из пыли. Они оказались в ловушке, выбраться из которой было невозможно. Но Король оставался спокоен, хотя глаза его стали тёмными, зрачки расширились и заблестели ярким светом.