А потом пыль исчезла, и Алиса увидела их. Они стояли чуть поодаль, и Алиса услышала их голоса: «Иди к нам, иди к нам, мы ждём тебя». Кто они? Это были четыре фигуры, вроде бы люди, хотя Алиса видела их очень смутно, как будто бы они были нераельными. Но страшно было по-настоящему - от фигур накатывал ужас, казалось, вот-вот и они набросятся.
- Иди к нам, таракан, - говорили они. - Брось человека, это наша добыча, а с тобой мы расправимся позже, ты ещё поживёшь.
И Алисе вдруг захотелось идти туда, оставить Короля - такая сила исходила от них и притягивала к себе. И, наверно, Король это понял.
- Не смотри на них, не слушай их, - сказал он, а потом крикнул им:
- А в эту игру можно играть и вместе.
Король поднял руку, и страшные фигуры стали меркнуть, пока не исчезли совсем, все, кроме одной. Она наоборот стала огромной и тёмной, как будто вобрала в себя силу всех остальных. Но и она тоже исчезла, ветер утих и наступила тишина. А Алиса почувствовала себя очень плохо - стало так тоскливо, так тяжело на душе, что это невозможно было вынести. И Король чувствовал себя не лучше - он сел на каменную мостовую и закрыл глаза. Через некоторое время он сказал:
- Это были «уносящие радость». В древних книгах написано про них, я читал об этом когда-то, но никогда не верил, что они действительно существуют. Это древнейшие существа, наверное, намного древней, чем люди. Немногие их видели, и ещё более немногие могли рассказать о них - мало кто оставался в живых после встречи с ними. Чувствуешь, как плохо на душе? Одно хорошо - я сумел их прогнать, а то бы они высосали из нас всю радость до капельки, оставив одну печаль. Давай-ка выбираться из этого места, нечего нам здесь делать, теперь это город во власти чего-то нехорошего, нам ничего с этим не поделать. Пойдём.
Король посадил Алису на коня, и они двинулись из города. Король читал в старых книгах о том, как была устроена столица Эладонии, поэтому, хоть и не без труда, он нашёл дорогу из города.
Они двигались молча, разговаривать не хотелось. Каждый думал о своём, но обязательно о печальном. Алиса вспоминала дом, родителей - как там они? Сколько уже прошло времени с тех пор, как она переступила порог старой школы? Что будет, когда она вернётся, и вернётся ли вообще? Вдруг ей больше никогда не увидеть свою семью, своих друзей и одноклассников... Она спросила у Короля:
- Неужели я никогда не попаду домой?
- Знаешь, - ответил Король, - мне кое-что пришло в голову. Я думаю, надо вернуться в Город Тараканов.
Глава 7 «Возвращение в Город Тараканов»
Дорога, по которой они шли, вела от столицы Эладонии к Квинсуму, центру Озёрной Эладонии. Конечно, дорогой её назвать было сложно - за долгие годы она густо заросла деревьями, осталась лишь узкая тропинка. Но тропинка была утоптанная, как будто по ней хоть и изредка, но кто-то проходил. Алиса сказала об этом Королю.
- Ты права, - отозвался он. - Здесь действительно кто-то бывает. Значит, будем ещё более осторожны и внимательны.
Но вопреки опасениям, их путешествие прошло благополучно и спокойно. Единственное, что мучило их в эти несколько дней пути, было постоянное чувство голода. Но всё-таки они добрались до Города Тараканов.
Однажды на рассвете тропа вывела их на дорогу. Алиса узнала эти места, ведь она проходила здесь, когда шла из Города Тараканов. Они оказались недалеко от места, где Алиса встретилась с облаком. Она ожидала, что сейчас им встретится это необычное существо, но нет - дорога была пустынна, никто не попадался им навстречу.
И вот они уже в Городе Тараканов.
- Впервые Король Предгорной Эладонии прибыл в Квинсум, - торжественно произнёс Король, и тут же рассмеялся, - а где же встречающие, где оркестр, где почётный караул? Но некому меня теперь встречать, да и я король без королевства. Но нам надо решить, что дальше делать?
- Я думаю, надо найти учёную змею Люсинду, - сказала Алиса.
И они отправились на поиски старой подруги Алисы. Как оказалось, хорошо, что они так поступили.
Змею они отыскали легко, вернее, это она их нашла. Только Алиса вспомнила про Люсинду, как послышался знакомый шорох, и из травы показалась змеиная голова.
- Алиса, ты вернулась, - сказала змея. - Это хорошо. Но я чувствую, ты не нашла того, что искала - это плохо. Но ты пришла с человеком - это хорошо. И не потому, что я так давно мечтала встретиться с людьми, вернее, не только поэтому. У нас в городе творятся такие дела!.. Нам нужна помощь настоящего человека. Но обо всём по порядку. Однажды я грелась на солнышке, лежала на большом камне у дороги, и вдруг увидела нечто необычное - в город шла девочка. Я, было обрадовалась, что это ты, Алиса, возвращаешься, но скоро поняла, что это не так. Та девочка шла в сопровождении целой толпы маленьких человечков. Увидев меня, она кинула в меня камнем, чуть-чуть не попала, я едва успела уползти в траву. Человечки захохотали, а один натянул тетиву лука и хотел выстрелить в мою сторону, но девочка сказала: