- Ну, а теперь к делу, - сказала Люсинда, - ты принесла карту?
Алиса достала из рюкзака карту, и поднесла её к глазам Люсинды. Та долго и внимательно её рассматривала.
- Ты умница, - сказала, наконец, змея. - Это то, что нужно. Честно говоря, не верилось, что ты её раздобудешь. Смотри, карта старая, она составлена людьми, и за эти годы наверняка многое изменилось. Но видишь, на карте от города идёт дорога. Я думаю, ты пойдёшь по ней. А точно всё тебе сможет объяснить мой друг облако.
Змея замолчала.
- Что случилось, госпожа Люсинда? - спросила Алиса. - Вы чем-то расстроены?
- Мне не хочется с тобой расставаться. Все эти годы я скучала по людям, я надеялась, что когда-нибудь встречусь с ними. А потом я и надеяться перестала. И тут появилась ты... Знаешь, мне очень хотелось бы увидеть тебя, когда ты снова станешь человеком.
- Госпожа Люсинда, я обещаю, когда стану девочкой, вернусь к вам. Хотите, я заберу вас в свой мир, и вы будете жить у меня?
- Нет, Алиса, спасибо. Но я буду очень рада, если ты зайдешь ко мне. Ну а теперь тебе пора в путь. Как выйдешь из города, сразу поверни направо. Увидишь тропинку - иди по ней, и она приведёт тебя на большую дорогу. Ну, ступай, - и змея показала хвостом в сторону выхода из города.
- Спасибо, - поблагодарила Алиса змею. - До свидания.
Люсинда грустно покачала головой, а девочка пошла по тропинке, указанной змеёй. Вскоре тропинка вывела её на большую дорогу. Сначала дорога была прямой, как улицы в городе тараканов, а потом резко пошла под гору. Алиса подошла к спуску и посмотрела вниз - были видны лишь старые деревья и туман, туман, туман...
«Какое страшное место, - подумала Алиса и тут же сказала себе: - Тихо, ничего не бойся, ты не трусиха». И она вступила в туман и осторожно пошла, стараясь не сбиться с дороги. Вдруг она услышала позади себя какие-то шорохи. Алиса обернулась и завизжала - на неё смотрело отвратительное полужидкое-полугазообразное чудище сине-серого цвета. Она внимательно рассмотрела это странное существо, и вдруг поняла - это облако, друг Змеи. Страх у Алисы пропал, она верила, что чудище её не обидит.
- Здравствуйте, облако, - сказала Алиса. - Меня послала к вам госпожа Люсинда. Она сказала, вы можете мне помочь, - Алиса замолчала и стала ждать, что ответит облако. А оно ничего не отвечало, лишь время от времени меняло форму и цвет.
И тут Алиса поняла, что боится - ведь облако может и не догадаться, что перед ним не таракан, а превращённый человек. А тем временем облако опять поменяло цвет и стало блестящим, как зеркало, и в этом зеркале Алиса увидела все свои приключения, только в обратную сторону и очень быстро.
- Человек - враг. Таракан - враг, - услышала Алиса, вернее, почувствовала внутри своей головы голос. - Ты хотеть, чтобы я ты помогать. Я не хотеть. Ты уходить. Или плохо ты.
Хотя Алиса была напугана, но отступать она тоже не хотела.
- Но ведь вы друзья с госпожой Люсиндой, - с надеждой в голосе проговорила Алиса.- А она и мой друг тоже. Значит, и мы с вами тоже друзья.
Конечно, Алиса очень сомневалась в этом, но она надеялась убедить облако.
- Ты пошёл отсюда, - услышала она через некоторое время.
- Вы грубиян, вот вы кто, - воскликнула Алиса, а про себя подумала: «Лучше бы говорить научился». И она зашагала прочь.
- Погодить, стоять, - Алиса обернулась и увидела, что облако стало совсем маленьким.- Я хотеть рассказать, если ты слушать.
Вот так Алиса узнала историю облака. Нет смысла приводить эту историю здесь дословно, потому что облако рассказывало долго и путано, причём ужасным образом коверкая слова. Но Алиса всё поняла, и вот что она узнала.
Рассказ облака
Облако появилось на свет уже после того, как город покинули люди. Родители (а у облаков тоже есть родители) назвали его Кат, что на их языке означает умный. И маленький Кат с детства оправдывал своё имя - он рос понятливым, любознательным, хорошо учился. Он любил слушать рассказы о родине облаков, что лежала высоко в горах, и о скитаниях своего народа с тех пор, как они спустились с гор. Но особенно его привлекали люди. К сожалению, учителя ничего не могли о них рассказать. На уроках говорили только о битве за город, о героях битвы, и о том, что люди были очень плохие, и их надо было изгнать.