Ближе к полудню Алиса увидела рядом с дорогой поляну и решила отдохнуть. Подойдя ближе, она увидела, что поляна усыпана спелой брусникой. Алиса наелась досыта. «Жалко, что у меня нет никакой баночки, - подумала она. - Так можно было бы набрать с собой». Но так как баночки не было, то Алиса поела ещё немного, отдохнула чуть-чуть и отправилась дальше в путь.
Но за следующим поворотом её ждали. Посреди дороги стоял человечек из школы, а с ним ещё десяток таких же. Вид они имели серьёзный и недружелюбный. Первой мыслью Алисы было бежать назад. Но позади на дорогу вышли ещё человечки и отрезали пути к отступлению. Некоторые держали в руках ножи и небольшие луки. У Алисы душа ушла в пятки.
- Ну что, Алиса, или как там тебя, - сказал Кержик, ибо это был он. - За тобой должок. Ты должна мне деньги. Так что, отдавай, деваться тебе некуда.
Тогда Алиса расстегнула рюкзак, достала кошелёк и протянула его Кержику. Тот жадно схватил его, раскрыл и стал в нём рыться. Но скоро радостное выражение на его лице сменилось недоумением, а потом и злостью.
- Ты что, - зашипел он, - сдурела? Опять хочешь меня надуть? Что это?
- Деньги, - ответила Алиса.
- Ты думаешь, я дурак? - Кержик подошёл к ней вплотную и достал из кошелька Алисы деньги. - Это бумажки, это не деньги. У тебя что, даже медных денег нет?
- Но у нас это деньги, - Алиса поняла, из-за чего разозлился Кержик. - А золота у меня нет.
Разбойник внимательно посмотрел на Алису. Он молчал, но его дружки о чём-то переговаривались, и голоса их не предвещали ничего хорошего.
- Знаешь, - сказал, наконец, Кержик. - Мне всё равно кто ты, куда ты идёшь. Меня интересуют лишь деньги. Так что отдавай сумку, если у тебя нет денег, и мы квиты. Можешь проваливать на все четыре стороны.
Как Алисе не было жалко, но пришлось отдать рюкзак разбойникам.
- Позвольте, я возьму карту, - попросила Алиса, - вам она ни к чему.
Кержик согласился. Алиса достала карту и отошла в сторону, а разбойники взяли рюкзак.
- Ну, чё, пока что-ли, - сказал Кержик. - Нам пора. А тебе счастливого пути, если дойдёшь, - добавил он, и разбойники загоготали, а потом, один за другим скрылись в лесу.
Что оставалось делать Алисе - только идти вперёд. Она лишилась того малого имущества, что имела, и у неё больше не было запасов еды.
- Обойдусь как-нибудь, - подумала Алиса. - И еда может быть найдётся.
Еда отыскалась скоро - оказалось, что муравьи очень хороши на вкус. Но главное, карта была с ней.
Так она и продвигалась, не догадываясь о том, что давно идёт не в ту сторону. Карта была старая, а ведь за долгие годы многое изменилось. И в сумерках она не заметила, что дорога раздваивается, и ей надо направо, в самую чащобу. Но Алиса пошла прямо, и вот что из этого вышло.
ГЛАВА 5 «Логово разбойников»
Ночь уже совсем опустилась над лесом, и Алиса стала задумываться о ночлеге. И тут впереди показались огоньки.
«Очень похоже, что это светятся окошки какого-то дома», - подумала Алиса. Первым её желанием было бежать навстречу этим огонькам, ведь там свет, тепло и защита от лесной тьмы. Но за несколько дней, проведённых в этом мире, Алиса поняла, что везде её могут поджидать опасности. Поэтому, она не пошла прямо по дороге, а двинулась лесом. Алиса пробиралась через кусты, и вот она вышла к большому тёмному дому. Дом был сложен из толстых брёвен, потемневших от времени. Освещены были лишь окна третьего этажа, а первые два этажа были темны, да и стёкол в их окнах не было.
Рядом с домом росла большая берёза, ветви которой прямо касались освещённых окон. Алиса быстро вскарабкалась на дерево, и осторожно, по ветке, подобралась к окну и заглянула внутрь.
Она увидела комнату, тускло озарённую топящимся камином, какую-то мебель у стен, посреди комнаты стол, а на столе Кержика и всю его компанию. «Почему на столе?», - спросите вы - а потому, что и дом, и мебель, и этот стол были слишком большими для разбойников. Они бы и для обычного человека были великоваты, а для Кержика и человечков они и подавно казались великанскими.
Так вот, компания расположилась на столе. Кто-то спал, кто-то сидел и подкреплялся запасами из Алисиной сумки. В камине на вертеле жарился заяц.
Потом разбойники затянули песню на незнакомом языке. Пели они долго, так что Алиса успела замёрзнуть на холодном ветру.
Но вот песня оборвалась. Кержик встал и сказал:
- Всё, братва, надо поговорить о деле. Завтра у нас важный день. Мы повеселимся. Город пчёл будет разрушен. Нам нужна еда, нам нужны деньги. Всё это есть у пчёл. Пойдём и возьмём.
- Но пчёлы всегда настороже, - подал голос один из разбойников, - у них есть жала, их много.