— Так что понадобилось высшей власти Королевства Светлых людей? — откашлявшись, якобы безразлично поинтересовался паладин.
— Нужна твоя помощь в ремесле, которым ты владеешь.
— Это в каком? — искренне удивился Хэнг.
— В военном ремесле, разумеется! Прекрати меня бесить! Я и так на нервах! Меня поставили командовать передовой заставой. А воинов у меня там с гулькин нос! Когорта «Мечники Древа», две центурии копейщиков «Святые грешники», и центурия лучников «Светлые стрелы». Вот и всё моё войско. А противника в разы больше — как минимум две тысячи нечисти.
— Попроси подкрепление.
— Нет подкрепления. На всех остальных направлениях точно такое же положение дел — сильнейшая нехватка бойцов. Никто не ожидал, что ещё до окончания Великого Катаклизма тёмные начнут осваивать ничейные земли. Поэтому ты нам нужен! Ты мне нужен! Без тебя и твоих преданных бойцов-паладинов мы не справляемся.
— Так я же отошёл от дел. У моих паладинов сейчас другое командование. Чем оно вас не устраивает? — спросил Хэнг и, видя, как любимая недовольно скривила ротик, поинтересовался: — Неужели всё настолько плохо?
— Плохо, — односложно ответила эльфийка. — Твой отряд хоть и готов к сражениям, но без тебя это просто бойцы. Им нужен такой отчаянный предводитель. Такой, за которым они, не задумываясь ни секунды, пойдут и в огонь, и в воду. Такой, как ты! Так что помоги нам и помоги себе. Король оказал тебе всемилостивейшую услугу и готов не только простить тебя за содеянное полгода назад, но и наградить подобающим образом.
— Условия вроде бы неплохие, — задумчиво протянул пал, оглядывая стройную фигуру любимой, — но я хотел бы, чтобы кроме прощения, была ещё одна награда.
— Тебя не интересует награда короля? Да в своём ли ты уме? — подняв бровь, удивлённо произнесла разбойница. — Ты очень смел или очень глуп, что говоришь мне такое, — и неожиданно вспыхнув. — Мне — верной подданной короля! Мне — главе гильдии рейнджеров! Мне…
Она недоговорила, потому что Хэнг, поняв, что переборщил, мгновенно дал заднюю и затараторил:
— Нет, нет, я не в этом смысле. Я только хотел узнать все нюансы, чтобы понять всю картину целиком.
— Ладно. Всё ясно. Я тебя поняла, — бархатным голосом сказала разбойница, мгновенно сменив гнев на милость, улыбнулась и тем же приятным голосом, от которого бежали мурашки по спине, а внизу живота всё распрямлялось, продолжила: — Хэнг, послушай меня, пожалуйста. О наших с тобой отношениях мы уже говорили много-много раз. Ты паладин. Ты человек. Я же — эльфийка-рейнджер. Причём не просто эльфийка, а как ты знаешь — Высшая эльфийка, — напомнила она и поинтересовалась: — Ты это, я надеюсь, не забыл?
— Конечно же нет! Что ты?!?! — вскинулся паладин.
— А как ты думаешь, что скажут все вокруг, — она обвела рукой окрестности, — если мы будем вместе? Что скажет весь мой род, если я вместо одного из сыновей Великой Иггдрасиль предпочту немытого варвара, уж прости меня за эти слова. — Она оглядела с ног до головы Хэнга ещё раз и, фыркнув, продолжила: — А твоё человеческое племя что на это скажет? Нет, люди-то, конечно, ясное дело, обрадуются, ведь ваша раса много ниже моей, ещё раз извини, но вот, что скажет твоя гильдия паладинов? Что? Как они отреагируют на то, что бронированный монстр в латах, со щитом и с мечом в руках, будет женат на хрупкой разбойнице в кожаном доспехе и с кинжалами в дланях, да ещё и с такими прекрасными ушками, заострёнными на концах? — она на секунду задумалась и, улыбнувшись, пошутила:
— Да они же меня за эти самые ушки дёргать станут и оторвут их к чёртовой бабушке!
— Не станут! — не поняв юмора, взревел Хэнг. — А станут, я им все их дёргалки поотрываю под самый корень! — увидев, что его любовь всей жизни ухмыляется, неожиданно как-то поник и чуть не плача запричитал: — Милианэличка, я не могу без тебя жить! Я просто умираю, когда тебя нет рядом! Сохну! — затем его посетила мысль и он, ухватившись за неё, вопросил: — А хочешь, я найду знахаря, и он с помощью магии и скальпеля перевоплотит моё тело, превратив в эльфа? Говорят, у некоторых чародеев после Великого Катаклизма такие умения должны появиться. Я обязательно найду этого волшебника и лягу под нож! — он секунду помолчал, поморщившись от мысли, что его будут резать, и предложил новый план, который бы месяц назад ему даже в голову не пришёл: — А ещё лучше, пусть этот лекарь займётся не мной, а тобой, и ты станешь не Милианэлью, а просто Милой или Элей?
— Мной? — опешила эльфийка и звонко рассмеялась. — Ну уж нет, Хэнг! Что бы я — дочь Великого Древа Жизни, стала обычной грязной человечкой — да ни в жизнь! Не бывать этому! Кстати, если ты и изменишь с помощью колдовства облик, то это тебе не поможет и ровным счётом ничего не изменит. Эльфы просто не примут тебя, ведь внутри ты останешься человеком. А уж Высшая каста тем более, ибо там чтят нашу чистоту.