Я на цыпочках отбежала от двери подальше, уселась на застеленный облезлым серым покрывалом топчан и задумалась. То есть и тут кола. Волшебный напиток, шешен амы. Шуршит, звенит и ругается наверняка тот тощий рыжий лаборант с лошадиной физиономией и в смешном, стилизованном под старину пенсне.
И связи между его косорукостью и внезапно растолстевшим эльвернитом профессор не увидел. Вот ведь, даже если я ему об этом скажу, он в лучшем случае посчитает меня дурой, а в худшем потащит в какой-нибудь местный пыточный подвал.
И что мне делать? Тянуть время? А как? Только сделать вид, что мой эльвернит — такая же случайность. Собственно, я так и сделала. Но вот есть у меня, мол, мысли. Скажем, что нужны эльверниты с конкретного места на шельфе, может быть, и… Ладно, еще придумаю бредово-правдоподобных условий, это я могу. Главное, чтобы мне поверили — я сама ищу решение и уже, можно сказать, почти нашла. Значит, убивать и пытать меня не надо, а надо… правильно, заставить работать на них. Как умный профессор и рассудил.
Это даст мне время. Немного, но хоть что-то. Может, и глупо, но где-то в самой глубине души борются две противоположные надежды — одна на то, что Шади… мой Шади останется в стороне от этого ужаса, и вторая на то, что этот мужчина не из тех, кто бросит в беде.
Отдыхать мне позволили не два часа, а все пять или даже шесть. Хорошо, хоть воды оставили. Есть не хотелось совершенно, а вот пить… и кое-что еще, прямо противоположное.
Я уже думала напомнить о своем существовании, или хотя бы просто поколотить в дверь — нервы успокоить и отвлечься — как вдруг в комнату ввалился тот самый конь в пенсне. Молча поставил в угол биотуалет, зыркнул на меня исключительно неласково и снова ушел. Хоть бы ширму принес, урод! А то ввалится как раз, когда я занята интимным процессом, и я ему что-нибудь выцарапаю.
Ожидание становилось невыносимым, хотя я старательно заполняла время, придумывая все новые и новые способы запутать эльвернитовое дело. Если постараться… и если профессор раньше не потеряет терпение… месяца на полтора "опытов" меня хватит. Я очень, ОЧЕНЬ надеюсь, что меня найдут раньше.
Всем моим планам не суждено было сбыться. Сначала я смутно расслышала за стеной громкий, нервный какой-то сигнал вызова. Как сигнал может быть нервным? Не знаю. Но я угадала, потому что почти сразу после этого там что-то уронили, послышались цветистые проклятья, шаги, даже топот. Потом стало очень тихо, но и эта тишина тоже была такая… тоже нервная, шешен амы!
Я подобралась, забилась в самый дальний угол от двери и на всякий случай подтащила к себе поближе стул. Он деревянный, довольно тяжелый. Нет, я отдавала себе отчет в том, что даже со стулом не боец против двоих мужчин. Но не сидеть же, как баран на жертвеннике?!
Дверь распахнулась, и в нее ввалился рыжий циркуль, всклокоченный и страшный. Он диким взглядом вперился сначала в меня, потом в стул, которым я инстинктивно загородилась, потом отчаянно замотал головой и отступил на шаг назад. Еще на шаг. Захлопнул дверь, и я услышала словно бы тихий всхлип, или стон. И невнятное бормотание.
Следующие полчаса я сидела в обнимку с предметом мебели и старалась не трястись. Было совершенно непонятно, что происходит, но так хотелось надеяться, что вся эта суета потому, что меня ищут и уже почти нашли! Ну скорее же, скорее! Я раньше умру тут от неизвестности и страха, чем меня спасут!
Говорят, что тому, кому суждено быть повешенным, в реке не утонуть. Вот и мне не светило, видимо, умирать со стулом в объятьях. Устав ждать, я выбралась из своего угла и снова села на топчан, нервно зажав ладони между колен. А стул на всякий случай все равно поставила поближе. Несколько раз вдохнула, выдохнула, сосчитала до ста… надо успокоиться и быть готовой. Еще бы знать — к чему?
Наверное, мой ангел-хранитель сегодня был на дежурстве и неустанно бдил за своей непутевой подопечной. Или сам Аллах нес меня в своих ладонях через все эти ужасы. Потому что когда дверь снова распахнулась, и на этот раз в ней показался профессор, я была почти спокойна. Почти собрана. Как перед настоящим боем.
Доли секунды мне хватило, чтобы оценить пустые глаза, решительно сжатый в нитку рот и… шприц-пистолет в опущенной руке.
— Профессор, вы не поверите! — я "радостно" подскочила ему навстречу и даже улыбнулась, и колени у меня не дрожали и не подкашивались. Почти. — Я вспомнила! Я все поняла, это же так просто! Мы с вами прославимся на всю галактику, надо только провести еще пару опытов, и вы увидите! Мне одной никто не поверит, но с вами!