Краем глаза заметила, что Шади почему-то устроился не на скамейке возле меня, а на травке рядышком. Сел, обнял колени руками и о чем-то задумался. А о чем? О чем тут можно думать, если… если…
Я резко отвернулась, даже отодвинулась подальше, зажала рот ладонью, чтобы не завыть на всю улицу. А слезы, они хлынули сами, не получилось удержать.
— Здесь женщины не плачут, — буркнул Шадид мрачно, потом вздохнул и пододвинулся поближе. — Платок дать?
Ужасно стыдно было, ужасно! Но остановиться я никак не могла, просто молча протянула руку за платком. И еще какое-то время судорожно всхлипывала, пытаясь отдышаться, проглотить жесткий мучительно-шершавый ком в горле. Уже почти справилась, когда мельком заметила ту самую женщину, с которой столкнулась в ДИСе. Она стояла поодаль и смотрела прямо на меня, как мне показалось — с насмешкой.
Я почти до крови закусила губу, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Зато это помогло, и рыдать я перестала. Еще раз глянула в ту сторону, но странная женщина уже ушла.
— Ну что, идем действовать по-моему, или у тебя еще идеи есть? — напомнил о себе Шади, и голос у него был вроде бы привычно-ехидный, но когда я удивленно оглянулась, оказалось, что смотрит он серьезно и даже с сочувствием.
— Что? — переспросила машинально, еще не совсем понимая, о чем он, вообще. — Ты… что-то придумал?
— Ну, для начала нам надо воспользоваться выданными пропусками, поселиться в гостинице в Венгсити, подключиться к местной сети и порыться на новостных сайтах. Думаю, найти упоминания об Альцейканах будет несложно. Возможно, даже сообщение о свадьбе. Если она местная аристократка, то ее брак должен был вызвать небольшую шумиху в обществе.
— Думаешь? — я торопливо уничтожала все следы позорной истерики. — Да, ты прав. Прав… пойдем тогда?
Шадид нервно передернул плечами и вдруг как-то немного испуганно улыбнулся:
— Стремно, езумдун! Но пошли, да.
Стремно? Хм… я словно впервые огляделась. Вроде бы место как место, улица, дома, деревья. Прохожие. Все, как обычно, на нормальной, человеческой планете. Когда я в сети про них читала и видео смотрела, боялась сходу наткнуться на какую-нибудь местную "достопримечательность" вроде пыточного помоста, или где у них тут… всякие ужасы творятся. Но нет. Разве что многие женщины как-то странно реагируют на нас с Шади. Точнее, на него. У нас на Мицаре за такой откровенно раздевающий взгляд можно и по мордасам сходу. Смотрят так обычно парни, если нарываются, и видеть это выражение в женских глазах было очень непривычно и неуютно.
Чтобы оказаться в столице, Венгсити, пришлось снова проходить через пропускной пункт. И вот там, за забором, привычный мир сразу закончился.
Точнее, он закончился возле стоянки аэрошек — Шади сказал, что местное такси так называется. Именно там я впервые своими глазами увидела парня, стоящего на коленях прямо на асфальте. Его дама… то есть, наверное, хозяйка, выходила из машины, а он протягивал ей руку. И смотрел снизу вверх с таким выражением… У меня мурашки по спине побежали, хотя вроде ни особенного ужаса, ни страдания в глазах парня не было. Я невольно оглянулась на Шади. Тот больше сверлил взглядом тетку, но при этом не прямо, а словно исподтишка, вроде как в землю глазки опустил. А потом мой друг взял и бухнулся на колени рядом с машиной. И руку мне протянул.
Я слегка ошалела, но постаралась не подавать виду, вошла в аэротакси, как королева, и быстренько забилась в угол, как только меня перестало быть видно.
Этот артист забрался следом и опять устроился на полу, кидая на меня напряженно-ехидные взгляды. Наверное, и к лучшему, что он так себя ведет, не дает мне раскиснуть и жалеть себя.
— Что, не только мне стремно? — улыбнулся этот клоун. — Не психуй, сейчас в номере запремся и выдохнешь.
— Да мне-то чего бояться, — вздохнула я. — Это ж не Харшас, — не знаю, в какой момент нас переключило, но мы снова разговаривали нормально, как до аварии, без внутренней настороженности или неловкости.
— Вот и я не понимаю, чего тебя трясет так, что даже зубы постукивают, — ухмыльнулся он. — Это я должен за твою широкую спину прятаться. Как местная дичь и экзотика в одном лице.
— Просто всегда побаивалась ненормальных, — доверительным тоном поведала я. — Они же все тут с приветом. Так и дергает все время внутри: не знаешь, чего от психов ожидать.
— А ты не дергайся, ты здесь верхнее звено пищевой цепочки.
— Ага, только я не ем людей, из принципиальных, знаешь ли, соображений. И с трудом представляю, какими палками надо гонять тех, кто попытается съесть тебя.