Сначала я просто остановилась и завертела головой. Ну, мало ли, в такой толпе легко потеряться. Засмотрелся на секунду, не заметил, как я прошла чуть дальше, и привет. Шайта-ан! Я не могу уйти отсюда без него! А ведь хочется не просто уйти — бежать со всех ног, чтобы не видеть и не слышать того, что происходит там, на помосте!
Я потрясла головой, несколько раз глубоко вдохнула и повернула обратно. Сердце колотилось где-то в желудке, до жути хотелось зажмуриться, заткнуть уши и унестись отсюда со скоростью сайги, за которой гонится тигр. Но нельзя…
— Шади! Ша-ади! — кричать в толпе — занятие не самое умное, но вдруг! Он не мог сильно отстать, я видела его буквально полминуты назад!
Сначала я рыскала в толпе, сосредоточившись на том, чтобы не смотреть в сторону экзекуции, не слушать тех звуков, что оттуда доносятся, не обращать внимания на комментарии зрителей… но потом перестала реагировать на такие мелочи.
Шади не было. Его не было! Нигде! Вообще!
Я металась, расталкивая людей и выкрикивая его имя, не отвечая на толчки и ругательства окружающих, которых раздражала моя суета… Я обежала всю площадь несколько раз и даже перестала вздрагивать, когда слышала громкие стоны того парнишки.
А потом лобное место опустело, и толпа постепенно схлынула. Вот только Шади так и не нашелся, сколько я ни бегала и ни звала.
Безумная надежда погнала меня в отель, и я ворвалась в номер, задыхаясь от быстрого бега. Аллах знает, как я хотела, чтобы эта бесстыжая морда обнаружилась на кровати, живая и невредимая, пусть бы он нагло скалился и насмехался, только бы был здесь!!!
Нет… его не оказалось… и дежурная у входа его не видела.
Может, он что-то вспомнил и вернулся в офис Айрин?
Глупая надежда, пустая, но…
У меня отчаянно кололо в боку, а легкие горели и разрывались от боли, когда я, наконец, позвонила в знакомую дверь.
Прошел, наверное, час… может, меньше. Я не следила за временем, а оно, как нарочно, тянулось густой вязкой патокой.
Лейхио — тот самый кудрявый блондин, что постарше — принес мне очередную кружку с тайшу и какой-то отвар местных трав, наверное, чтобы я не стучала зубами так громко.
Мы ждали Айрин. Когда я ворвалась в офис, ее уже не было, улетела по делам. Не сразу удалось отдышаться и объяснить, с чего я вдруг вломилась такая взъерошенная и перепуганная, но мужчина оказался внимательным и терпеливым, так что я постепенно взяла себя в руки. И рассказала.
Вполне естественно, Лейхио посоветовал не волноваться: мало ли куда мог отойти молодой любознательный парень. Но мне было ужасно неуютно, все казалось, что сама виновата, раззява. А еще гвоздем в мозгу билась мысль, что я за Шади отвечаю. Вот вдуматься — чушь какая, он здоровый взрослый мужчина, вполне самостоятельный, сам за кого угодно может отвечать. Почему же у меня чувство, словно я ребенка потеряла? Или не ребенка, но кого-то такого же беспомощного и беззащитного.
Дурацкая планета! Идиотские обычаи и…
Лейхио вернулся на свое рабочее место и молча продолжил копаться в планшете, я мельком видела, как он просматривает фотографии парней, чаще очень молоденьких. Судя по тому, что у многих были темные волосы — это инопланетники. Неужели так много людей пропадает на Венге? Это… немыслимо, почему тогда нигде не пишут предупреждений? Да об этом должны трубить на всю галактику!
Наверное, я преувеличиваю. Это все нервы. Надо успокоиться. И вообще — не время раскисать.
Если отвлечься от мыслей о пропавшем Шади и о том, что я видела на площади, можно было подумать, что я спокойно сижу, жду кого-то в обычном офисе на Мицарэ или любой другой планете каганата. Или травки заваренные так подействовали? Не важно, главное, трясти меня перестало. И даже где-то там внутри зародилась надежда, что это все недоразумение, которое скоро разъяснится.
Вот так я сидела и уговаривала себя, невидящими глазами глядя в старый планшет с каким-то фильмом, который вручил мне блондин, пока не хлопнула входная дверь и не появилась долгожданная Айрин.
Я чуть не уронила чужую технику, вскакивая навстречу. Лейхио тоже поднялся, но у него это вышло спокойно и непринужденно, просто лорд на приеме, соблюдающий все правила этикета.
— Уже успели соскучиться? — поинтересовалась девушка, серьезно глядя на меня, несмотря на шутливый вопрос.