Дру посмотрел туда, где на солнечном фоне вырисовывался грациозный и необыкновенно красивый профиль Идена, и внезапно сам поразился, насколько его захлестнула ревность. Он сказал неприятным тоном:
— Потому что он теперь свободен? Но для вас все упростилось в огромной степени.
Виктория покачала головой, не поднимая глаз. Этот жест показал Дру, насколько она несчастна, и гнев сразу же оставил его.
— Извините меня за грубость и назойливость. Меня это совсем не касается. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
Он начал рассказывать ей о новом фильме, который он видел в Найроби, пока Эм не прервала его, спросив, что лучше брать на пикник: термосы или чайники.
— Никаких чайников, — заявил Гектор. — Не люблю разводить костров. Погода слишком сухая, и мы можем навредить огнем. А мы будем охотиться? Если будем, тогда нужно захватить ружье. Вообще-то, в любом случае полезно захватить парочку ружей. Кто знает, может, в тех местах прячется какой-нибудь несгибаемый террорист. Ходят слухи, что у банды есть потайная база в районе озера. Лучше себя обезопасить. Можно подстрелить кабана.
— Нужно сделать список, чтобы ничего не забыть. Есть у кого-нибудь карандаш и бумага? — спросила Мабел.
— К чему беспокоиться? — лениво поинтересовался Иден. — Если мы возьмем с собой побольше еды и выпивки и достаточно одеял, чтобы потом поспать, ничего другого нам и не понадобится.
Мабел посмотрела на него с легким презрением и заметила, что все мужчины такие. На пикник надо брать десятки совершенно необходимых предметов: ружье, спички, лекарства для оказания первой медицинской помощи, средство для отпугивания насекомых…
Иден повернулся к Виктории и засмеялся:
— Видишь теперь, что тебе предстоит, Вики? Змеи в траве, насекомые в воздухе, случайно забредший террорист на горизонте. Приятный мирный полдень в Кении! Мабел, не беспокойся относительно лекарств. У нас есть необходимое в машине: йод, бинты. Не думаю, что нам понадобится морфий и зажимы, но в случае необходимости мы попросим у тебя. Ты ведь сможешь нас снабдить ими?
— Смогу, — парировала Мабел — В стране, где постоянно происходят чрезвычайные события, нужно быть готовым ко всему. Я всегда ношу в кармане пузырек с йодом. Даже представить себе не можешь, как легко получить ссадину и заражение крови в этой стране. До сих пор ни у Гектора, ни у меня не было ничего такого.
— У меня тоже, — заулыбался Иден. — И даже без йода. Неужели Гектор и Кен тоже носят с собой йод?
— Естественно, я настаиваю на выполнении таких элементарных мер предосторожности. Нужно еще носить с собой соль марганцевой кислоты.
— Зачем? Обеззараживать питьевую воду или для мытья овощей?
— От укуса змей. Лучше, конечно, иметь сыворотку, но это громоздко, плюс шприц и все необходимое. Но марганцовка лучше, чем ничего. Если надрезать место укуса и втереть кристаллы марганцовки в тело, это очень помогает.
— Послушай, Мабел, — искренне предложил Иден, — давай лучше отменим этот пикник и пойдем в кино. Организация пикника — слишком хлопотное дело. Моя идея пикника — тихий полдень, лежишь где-нибудь в тенечке после того, как расправился с холодным цыпленком, фаршированными яйцами, булками с колбасой и салатом, а сверху еще пирог и все это залил несколькими пинтами пива. Я даже готов примириться с мухами и муравьями, но не желаю, чтобы меня резали перочинным ножом и втирали в порезы марганцовку.
— Это маловероятно — успокоил его Гектор. — Один шанс из ста. Но хочу сказать, что район озера в кратере вулкана изобилует змеями. Когда я был мальчиком, мне там встретилась гадюка. Жестокая тварь. К счастью, у меня было ружье. Размозжил ей голову, очень был удачный выстрел.
Иден закрыл глаза и положил голову на колени, а Джилли откровенно расхохотался. Эм тоже захихикала, и даже Кен вышел из образа страдающего Байрона и улыбнулся.
— Зрелище оказалось совсем не веселое. Уверяю вас. Если б я промазал, мне бы пришел конец. Умирать от укуса змеи весьма мучительно. Я видел одного парня: он весь посинел, его так скрючило. Совсем не смешно.
Кен широко улыбнулся:
— Папа, хватит тебе. Ты пугаешь девушек. Лайза не любит змей, правда, Лайза?
— Не люблю, — подтвердила Лайза и передернула плечами. — Ужасные твари. Мбого говорит, что под большой акацией у ворот живет пара гадюк. Он видел их следы в пыли. Фу!
Мабел вздрогнула.
— Их столько расплодилось в этом году, прямо наваждение. На дороге полно задавленных змей. Единственное, что мне не нравится у нас в долине, — это змеи. Гектор и Кен равнодушно к ним относятся. Одно время они даже отлавливали змей для центра по сбору змеиного яда.
— В таком случае, — резюмировал Джилли, — всякая мудрая змея должна держаться от нас подальше в среду. — Он поднял бокал и сказал нараспев: — Вы, пятнистые змеи с раздвоенным языком, колючие ежики, с глаз долой! Червяки, гнусы, комары, не вредите нам, не подходите близко — здесь семейство Брэндонов!
— Не понимаю, что это ты так развеселился? — сердито спросила Лайза.
— Неужели, моя любовь! Я поделюсь с тобой секретом. У меня для тебя приятный сюрприз. После ухода Джерри Коулза Эмили посылает нас в Румурути. Как тебе это нравится?
От неожиданности все замолчали. Лайза нелепо открыла рот и уставилась на мужа с непередаваемым отчаянием. Даже Брэндоны казались удивленными, лишь Эмили оставалась невозмутимой.
Джилли радовался, а Лайза посмотрела на Идена и невольно проговорила:
— Нет, это неправда. Мы ведь не можем…
— Конечно, правда — жизнерадостно подтвердил Джилли. — Почему ты так удивилась? Я неделями обрабатывал Эмили, чтобы она дала мне эту работу, и наконец-то она согласилась. Сегодня утром я получил документ: управляющий фермами де Брет в Румурути. Это я! Ты что, не хочешь меня поздравить, Иден?
Рот Идена превратился в узкую угрожающую полоску, он не мигая смотрел на Джилли, потом обернулся к бабушке.
— Это правда? Ты действительно обещала ему место Коулза? Ну? — хрипло спросил он.
— Тише, мальчик, тише, — вмешался Гектор, проявляя тактичность нападающего носорога. — Не забывай, что разговариваешь со своей бабушкой.
— Так что? — переспросил Иден, который, казалось, не слышал Гектора.
Эм намеренно долго переводила взгляд с Идена на Лайзу и обратно, потом спокойно подтвердила:
— Конечно, дорогой. Подумав, я сочла это хорошим решением. Признаюсь, что некоторое время назад я думала иначе. Но обстоятельства изменились, изменилось и решение. Я считаю, такое решение вопроса удовлетворит всех. Виктория, дорогая, ты нам не сказала, может, ты хочешь отправиться на пикник в какое-нибудь другое место, не в кратер?
Виктории неловко было быть втянутой в разговор так неожиданно, поэтому она не выразила никакого предпочтения и, видимо, единственная поняла желание Эмили переменить тему беседы. Иден посмотрел на Викторию, потом на Лайзу, чей отчаянный взгляд все еще был устремлен на него, вдруг что-то понял, и напряжение на лице улеглось. Он развалился на стуле. А Джилли, наблюдая за женой ясными, внимательными глазами, спросил со злобной улыбкой:
— Ты не довольна, дорогая? Я был уверен, ты будешь в восторге. Это же повышение, большая зарплата. Хороший дом. Новые лица. Я знаю, тебе понравится!
Лайза молчала. Наконец она сумела отвести взгляд от Идена, ее лицо побледнело и одеревенело, тубы сжались в красную полоску. Раздался голос Гектора:
— Я удивлен, признаюсь. Я бы не сказал, что ты годишься для этой работы, Джилли. Если, конечно, ты не возражаешь, что я говорю без обиняков.
— Возражаю и считаю, что это не твоего ума дело. Кстати, — он обернулся к Кену, — я все собирался спросить тебя, Кен: ты скакал на Керри во вторник вечером? Тогда тебе надо участвовать в Королевском шоу. Немного охотников сумеет перескочить через живую изгородь на границе сада Эм и моего. Ты так чисто перескочил, обязательно нужно участвовать в соревнованиях.