Глава 1
Сегодня среда - день шоколада. В своей лавке я продаю шоколад по средам и об этом знают все взрослые и дети в городе. Чёрный, как кожа нубийских наложниц, горький шоколад с густым, как мирра, маслянистым ароматом, остро-пряным вкусом, оттенённым нотками морской соли. Молочный, сливочный шоколад с пузырьками воздуха - игривый и лёгкий, как поцелуй французской кокетки. Белый, цвета и текстуры свечного воска, шоколад, сравнимый лишь с непорочностью юной уроженки Мехико на её конфирмации. Вы скажите это только слова. Шоколад? Что может быть проще? Шоколад - это тёртое какао, какао масло, сахар и немного натуральной ванили. У многих это именно так, но не у меня.
Если вам нужен какао с утонченным и ярким ароматом, с легкой горчинкой, для производства десертного шоколада, то вам нужен Энрике. Энрике - мой хороший друг из Перу. Он выращивает тропический сорт Криолло, что в переводе с испанского означает "благородный".
Какао-деревья этого сорта ну очень прихотливы: сильно зависят от погодных условий и подвержены болезням. Мой друг так много возиться с ними, что может официально называть себя их слугой. Скажу вам по секрету, однажды мы с Энрике, распили бутылочку столетнего ямайского рома, и он открыл мне тайну, что именно делает бобы с его плантации такими редкими и ценными. Его деревья действительно имеют "благородные" корни - а всё потому, что растут они на костях правителей империи Инков. Да-да, его земли это древний некрополь царей и знати инков. Теперь вы тоже знаете секрет вкуса шоколадных конфет, которые я делаю собственноручно. Но, чу! Вы же помните, что это - тайна.
Если вы желаете приобрести самый лучший тростниковый сахар на свете, то отправляйтесь в Португалию. Вглядитесь в этот гордый профиль страны мореплавателей, отважно взирающий через Атлантический Океан на неизведанные земли. На самом кончике носа, не далеко от Мыса Рока, есть маленькая деревушка, где проживает женщина, которая лучше всех на свете разбирается в тростниковом сахаре. Ей уже за восемьдесят, но каждые пол года она выезжает в Лиссабон, что бы выбрать для меня несколько мешков отборного продукта. Максимально органический состав, объясняется просто. Сахарный тростник вытягивает жизненную силу из мышц и жил, коричневых от палящего солнца людей его собирающих. Он питается их потом и кровью, их мечтами и надеждами. Неочищенный, коричневый, темного цвета сахар имеет ярко выраженный вкус из-за обилия патоки, железа, меди и калия, вот почему он так полезен в кондитерском деле. Этот сахар возвращает здоровье немощным и заряжает бодростью здоровых.
Чувствую, вам уже интересно узнать о тайнах происхождения ванили. Дикорастущая лиана из семейства орхидей, её высушенные стручки-коробочки полны драгоценными семенами. Их присылают мне из Мексики. Сплетённые вместе по три стручка, всего десять или двадцать сантиметров в длину, они похожи на тоненькие косички сделанные из волос новорожденных детей ацтеков. Стручки зреют от семи до девяти месяцев в глухих лесах Центральной Америки, кто знает, может это действительно волосы новорожденных? Говорят ведь люди, что запах ванили, как и запах от темечка младенца, «обладает возбуждающими свойствами, снимает напряжение и стресс».
Но довольно о шоколаде, мне ничуть ни меньше нравиться выпечка. Пряники, эклеры, печенье "дамские пальчики" по фирменному рецепту дедули. Любовь к выпечке сплотила и укрепила нашу семью. И всё благодаря печке - царице моей кухни.
Печка у меня, скажу я вам, что надо! Вот уже добрую сотню лет она служит нашей семье. Секрет её успеха – в особом способе обработки пищи, благодаря ему продукты не теряют влагу и сохраняют естественный вкус и аромат. Её купила моя прабабушка, в Лондоне, году так в 1890 или 1891, я запамятовала. Тогда на улицах города было весьма не спокойно, какой-то неуловимый псих резал женщин, и моя прабабка, женщина мудрая и деятельная, рассудила: уж лучше пусть её непутёвая дочь печёт по вечерам ароматные пряники с белой сахарной глазурью, чем разгуливает по улицам, выискивая себе спутника жизни в густом английском смоге. Пряники по рецепту прабабки, принесли бабуле куда больше денег, чем ставки на лошадей и игра в покер. Ко всему прочему, благодаря им, бабуля познакомилась с дедулей. Дедуля, отведав семейной выпечки, решил, что кондитерское дело его привлекает намного больше, чем анатомирование шлюх. Вместе с бабулей и чугунным монстром, полученным в приданое, дедуля сел на американский пароход и отплыл в Бразилию. На родину кофе и диких обезьян.
Но особенно хорошо мне удаётся карамель. Без лишней скромности скажу, в карамельном деле я творец, художник, Микеланджело, Рафаэль и да Винчи, в одном лице.