На витрине моей лавки стоит целый карамельный замок. Стены у него лавандового цвета, и не только из-за красителя. Лаванда, которую я использовала, собрана на полях Прованса во Франции. Шпили - ярко алые, благодаря натуральному кармину. Позолота на стенах замка - чистое сусальное золото. Сахарные башенки, охраняют маленькие сладкие фигурки швейцарских гвардейцев, вылепленные из марципана. Желтые полоски их ярких костюмчиков окрашены шафраном, алые - лепестками дамасских роз, а вот для синих я использовала лепестки полевых васильков.
Конечно, в замке живёт принцесса. Она с достоинством носит, миниатюрную золотую корону, пышное белоснежное платье из французской меренги и моё лицо.
Это дорого, но когда дело доходит до карамели у меня просто нет сомнений, что каждый свой пфенниг я потратила не зря.
По утрам, когда я открываю лавку, шторы из зелёного бутылочного бархата на широком витринном окне раздвигаются, открывая чудесный дворец и его обитателей миру. Со своего места за прилавком я ежедневно наблюдаю прилипшие к стеклу, словно маленькие розовые поросячьи рыльца, носы любопытных детишек прибежавших посмотреть на это съедобное чудо.
Наверное вы думаете, что раз у меня такая чудесная, эксклюзивная продукция, то цены на неё должны быть космическими. Но, нет, всё, что я изготавливаю и продаю, доступно по карману каждому горожанину.
При том дела идут, как и всегда, хорошо, я ничуть не устаю под конец дня, как те же мясник или бакалейщик, или, даже, владелец книжного, чьи лавки находятся на противоположной стороне улицы. Они крутятся, как белки в колесе, стараясь обслужить бесконечный поток покупателей, который не иссякает от восьми часов утра и до шести вечера, когда все лавки в городе закрываются на ночь. Однако в моей лавке покупателей не много, не более трёх или пяти человек в день, слава всем богам на свете.
Оооо, я вижу, как вы недоверчиво приподнимаете бровь, щурите внимательные глаза в ожидании подвоха или жуткого секрета. Разве может бизнес держаться на плаву только за счёт того, что фрау Мюллер ежедневно приходит ко мне за коробочкой эклеров для своего мужа, а престарелый гер фон Бауэр, когда его не мучает артрит, заходит выпить чашечку горячего шоколада. Да у меня есть маленький секрет, тайна, и эту тайну знает каждый родитель в нашем маленьком городке. Хотите тоже её узнать?! Пожалуйста.
Иногда у моих клиентов бывают особые заказы - это торты на Дени Рождения для их маленьких Гретхен и Гансов. В такие дни я закрываю лавку и почти всё время провожу в своей мастерской - так я называю свою кухню. Каждый раз я очень волнуюсь, будет ли торт по вкусу моим заказчикам. Самое главное, что бы он понравился малышу, для которого я его испеку. Главное условие успешности задуманного дела - это то, что именинники должны сами выбрать начинку для торта, а всё остальное уже моя забота.
Как я уже говорила, сегодня среда - день шоколада. На улице немного ветрено, три пополудни. Мелодично звенит колокольчик над входной дверью в мою лавку. С витрины за моей спиной на пол падает коробка белого шоколада. Внутри каждой конфеты, отлитой в форме ракушки, я спрятала по ядрышку горького миндаля. Я наклоняюсь что бы поднять коробку, молясь, что бы хрупкие шоколадные оболочки не треснули после удара коробки о кафельный пол.
- Одну минуточку, гер фон Бауэр. - радостно щебечу я из-под прилавка.
Разгибаюсь, но гость, а точнее гостья, вовсе не похожа на сухенького старичка с бамбуковой тростью и в фетровой шляпе Федоре. Я сразу понимаю по её смущенному взгляду в пол, по тонким пальцам с обкусанным маникюром, нервно теребящим ручки лаковой сумочки, по голубым теням залёгшим под большими карими глазами и по сбившейся с рыжих кудрей шелковой косынке - она пришла сделать спецзаказ.
- Фрау Цукер? - едва слышно мямлит она и я поправляю.
- Зукер, моя фамилия Зукер. Чем могу быть полезна, фройляйн?
На её безымянном пальце нет кольца или хотя бы следа от него. Она ещё больше смущается, закусывает нижнюю пухлую губку - я угадала. И вдруг яростно и чётко делает заказ:
- Я бы хотела заказать торт. Для Марии. Торт на День Рождения.
Я открываю журнал заказов. В этом месяце она уже пятая, кто желает особый торт. Конец октября всегда богат на подобные заказы.
- Когда у вашей дочери именины? - спрашиваю я спокойным деловым тоном.
- Она не моя дочь! - вскрикивает она возмущенно. - Она дочь моего будущего мужа, гера Абеля Эйсмана.
И уже спокойнее: