Мария открывает первую банку, тянется к алому содержимому ложкой, высунув от усердия свой маленький розовый язычок. А я вижу как её крошечные ладоши тянуться к шее соседского мальчика, обхватывают, сдавливают, душат. Бедный Эрик Маер был найден мертвым под горой из сорняков и травы спустя несколько дней после своей смерти.
Мария достаёт ложку - густое клубничное варенье стекает по её губам, когда она с наслаждением облизывает их.
Следующей она открывает банку с орехами кешью, набирает пригоршню и закидывает в ротик, усиленно работает челюстями.
А я вижу, как она откусывает голову пойманному под кроватью мышонку, слышу, как трещат на её беленьких зубках хрупкие косточки зверька.
Закатывая глаза от удовольствия, девочка шепчет:
- Это хорошо, это вкусно.
Банка с орехами сменяется колбой с яблочной пастилой.
Мария принюхивается к ароматным кусочкам, осторожно отправляет одну пастилку в рот, тихо хихикает.
А я слышу, как она сдавленно смеётся, наблюдая из-за дерева как тонет и зовёт на помощь, провалившаяся под лёд катка Эльза Штольц.
Мария кивает головой, она выбрала, она довольна. Её голубые глаза закрываются сами собой, головка с кудряшками уже лежит на столе, а рядом, из перевёрнутой банки, растекается лужа варенья.
Я медленно поднимаюсь со своего места, обхожу стол. Дурман исходящий от булькающего котла уже давно не опасен для меня. Поднимаю девочку на руки, её тело лёгкое как пушинка, она глубоко и мирно спит. Поднимаюсь по лестнице, передаю спящую Марию её будущей мачехе.
- Она проспит ровно три дня и три ночи. - сообщаю я шепотом. - Потом вы скажете ей, что она была больна, а на следующий день отметите её новый День Рождения.
Женщина осторожно прижимает тельце Марии к себе, на улице их уже ждёт машина что бы отвести домой.
- И она ничего не вспомнит... о том... о прошлом?
Я отрицательно качаю головой.
- После того как она попробует торт, который сама выбрала, ваша падчерица станет совершенно другим человеком. Она не только не сможет вспомнить о своих дурных поступках, но и не будет иметь желания делать их впредь.
- Спасибо, - по щекам фройляйн опять катятся слёзы. - А то я так боялась. Понимаете, уже третий месяц, я ещё никому не говорила, даже маме, даже Абелю, только вам, фрау Зукер.
- Уверена, у вас всё будет хорошо. Вы подарите Марии прекрасного братика, фройляйн Вогель.
- Откуда вы знаете? и моё имя тоже. - она удивлена, ошеломлена, но уже спешит покинуть мою лавку.
- Прощайте фрау Зукер. - бросает она на пороге.
- Прощайте, фройляйн. - улыбаюсь я и закрываю за ней дверь.
Ну вот. Теперь вы знаете мою тайну, хотя её знает каждый родитель в городе. Если в вашей семье родился ребёнок, который угрожает стать монстром в человеческом обличии, вам обязательно нужно заказать для него специальный торт на именины. Многие пытаться выгнать зло из ближнего своего "кнутом", но, когда из этой затеи ничего путного не выходит они обращаются ко мне. А в моей семье зло из сердец изгоняют "пряником", особым пряником, конечно. Не напрасно же моя лавка сластей называется "Пряничный домик".