- Говориссссс… - ядовитый шепот проник под кожу, выморозил все нутро и заставил содрогнуться. Сладострастный туман, заполнивший разум развеялся, доктор Биар почувствовал, как по спине текут ручейки холодного пота, а руки задрожали так сильно, что он не удержал бокал.
Шинар приподнялась и смотрела на него. Но это уже была не та красавица, которую вожделели все мужчины Леоринии, не блистательная герцогиня, коей завидовали женщины… О, нет!
На кровати рядом с герцогом Бельдеризом скрутилась клубком тварь, страшнее которой еще лет двести назад не знавало человечество. Бледная, слегка мерцающая кожа, ярко-огненные волосы и глаза… золотые, без белков, с одной лишь вертикальной полоской зрачка посередине, а из-под верхней губы явственно выделялись острые белоснежные клыки.
Ламия.
Мерзкие создания, питающиеся кровью и жизнью людей. Они заманивают их к себе, как мужчин так и женщин, обещанием наивысшего блаженства. И да, в объятиях ламии можно получить непередаваемое наслаждение. Только вот это будет последнее, что ты познаешь на этом свете, ибо после соития, она выпьет твою кровь – всю, до последней капли, а потом сожрет душу, оставив лишь только пустую оболочку.
И доктор Биар пришел в себя.
- Простите, - снова прошептала Шинар, опять становясь самой собой. Она спрятала глаза за ресницами и снова положила голову на плечо мужа. – Я не хотела пугать вас, но вы… простите, вы стали поддаваться, доктор Биар. А я… мне не хочется, чтобы с вами произошло что-то… нехорошее. Пожалуйста, продолжайте. Что вы нашли в том манускрипте, о котором рассказывали? Есть какой-то способ победить недуг, мучающий Адриана? Лекарство? Что нужно сделать, чтобы получить его.
- Лекарство? – в отличие от герцогини Бельдериз, сам он был бы не прочь «что бы с ним произошло что-то нехорошее». Ради того, чтобы почувствовать эту женщину в своей власти можно и умереть. – Ах, да. Не совсем лекарство, ваша светлость. Все гораздо сложнее, но… возможно… возможно, шанс есть.
- Да говори уже! – снова не выдержал герцог.- Тянешь кота за то место, о котором в присутствии дамы и упоминать-то не принято. Что ты там такое нашел?
- Ведьма, - резко выдохнул доктор Биар. – Нужна ведьма, способная подавить проклятие. Насколько я пронял, снять его совсем не выйдет, а вот приглушить, сделать так, чтобы оно не прогрессировало так стремительно – вполне возможно. Это даст вам то время, что необходимо.
- И где нам найти ведьму? – герцог даже привстал, осторожно придерживая супругу за плечи.
- В Леоринии занятия колдовством вне закона, - тихо проворковала Шинар, поглаживая тонкими пальчиками грудь мужа. – Ведьм сжигают, правда, сейчас уже не так часто, как… - она осеклась, и взгляд ее слегка затуманился. – Но ведьму все равно так просто не отыщешь. Тем более что нужна не просто деревенская колдовка, которая умеет заговаривать скотину и варить зелья из лягушек. Настоящие ведьмы давно уже перебежали куда подальше, а то и вовсе вывелись.
Герцог сильнее сжал плечо супруги, успокаивая, поддерживая ее. Она была его звездочкой, опорой, единственным существом, ради которого он все еще держался за свою никчемную жизнь.
Любовь?
Быть может, но скорее понимание, принятие, полное и безграничное доверие друг к другу. Шинар была именно той женщиной, которая предназначалась ему.
- И, тем не менее, ведьмы все же есть и промышляют. Уже не так, как еще лет пятьдесят назад, когда костры инквизиции освещали ночи ярче, чем солнце дни, - уверенно произнес лекарь. Он чувствовал себя лишним рядом с герцогом и его супругой. И внутренний подлый голосок снова начинал нашептывать, что всего-то и стоит, что ничего не делать. Герцог не проживет долго, а вот потом… его вдова окажется в полной власти его, Эндо Биара. Ведь он один из немногих, кто знает ее тайну. И пообещает сохранить ее в обмен на нежность, ласку… жизнь за любовь – не такая уж и большая плата.
Но вслух он произнес совсем иное:
- Я слышал об одной. Старая и очень умелая. Возможно, она смогла бы помочь. Или подсказать, кто сможет. Правда… она живет на побережье.
Герцог и Шинар переглянулись. На сочных губах герцогини мелькнула очаровательная улыбка.
- Вы так устали от постоянных приступов, супруг мой. Это так… выматывает. Как смотрите на то, чтобы провести несколько месяцев вдали от столицы и суеты королевского двора? Подышать свежим морским воздухом? Погреться на солнышке?