И это еще больше заставляло виконта Ардо злиться. Гораздо больше, чем знание, что богатство и титул могут ускользнуть из его рук. Это все должно принадлежать ему и только ему. И давно уже. И было бы его, если бы не эта шлюха, на которой женился его дядюшка.
И вот что старику неймется? Он же уже почти-почти на тот свет отправился еще пять лет назад. А потом… потом… взял и женился. И помолодел же как. Лет на двадцать – не меньше. При дворе только о том и говорили, что молодая жена герцогу Бельдеризу на пользу пошла. К жизни вернула.
И где он только ее выискал? В какой подворотне?
И сегодня. Виконту сообщили, что герцог при смерти. Проверенный человек весточку прислал. И ведь так убедителен был, что Ардо поверил. И дела все бросил, примчался, чтобы значит, засвидетельствовать свое почтение умирающему родственнику. Чтобы точно удостовериться, а то и помочь. В таком деле помощь точно лишней не будет.
А потом…
Герцог умер – да здравствует герцог!
Виконт Ардо скривился. Не вышло.
Снова эта проходимка подсуетилась. И вот как у нее это получается. Она не маг – это точно. Когда пять лет назад дядюшка представил ко двору свою молодую супругу, Ардо одним из первых к ней мага подослал, чтобы тот проверил и точно выявил, что за секреты таит новая герцогиня Бельдериз.
И ведь ничего не нашли. Ни маг, ни сыскари, которых Ардо оплачивал из своего, между прочим, совсем не бездонного кармана. Герцогиня Шинар Бельдериз чиста, как младенец. И родословная у нее в порядке, и документы и даже магии в ней нет ни на грош.
Только вот вранье все это. Ардо нутром чуял, что вранье. Есть у Шинар тайна. Не может не быть. Только вот как ее нащупать, как выяснить, что именно скрывает «тетушка»?
Ардо выдохнул сквозь сжатые зубы и на миг прижался лбом к холодному стеклу. Он чувствовал себя беспомощным и от этого еще больше распалялся. Титул ему был нужен. И деньги, что этот титул за собой принесет. И он получил бы все это, обязательно получил. Дядюшка-то раньше женат не был, несмотря на то, что герцог. Умудрился как-то избежать брака. И наследников у него тоже не было прямых. Никого, кроме Ардо.
Титул хотелось получить немедля. И деньги. Состояние герцога Бельдериза оценивается… а вот тут виконт задумался. Он понятия не имел, во сколько оценивается состояние герцога Бельдериза, но точно был уверен, что сумма сия немаленькая. Чего только этот вот дворец стоит. И содержание его. А ведь есть еще поместье… и не одно. И дом на побережье. И рудники, и предприятия, и даже торговые корабли – герцог Бельдериз никогда не чурался того, что могло бы принести деньги. И торговать не брезговал, хотя сам виконт Ардо считал, что это недостойно дворянина.
А с другой стороны – деньги не пахнут. У него вот их и вовсе нет. А то, что есть, приходится вырывать когтями и выгрызать зубами. И герцогский титул, вкупе со всем состоянием драгоценного дядюшки Антуана был бы как нельзя кстати.
Но дядюшка не торопился отправляться к Шарху и облагодетельствовать своей смертью родного племянника.
Виконт снова скривился.
И жена эта его еще…
Нет, с одной стороны, герцогиня Бельдериз виконта волновала. И сильно. Да и кто мог бы остаться равнодушным к ее огромным глазам и шелковым кудрям. А тело…
Даже сейчас, не видя Шинар и лишь вспоминая о ней, виконт Ардо чувствовал, как кровь начинает вскипать в жилах, и желание захватывает его целиком. Он ее хотел. Вожделел. Отдал бы все на свете ради того, чтобы она принадлежала ему.
Одно время даже пытался… сразу намекнуть, потом и прямо говорил. Только вот тварь эта смеялась. Смотрела ему в глаза и смеялась. Соблазняла, но так и не уступила. Она одарила своими милостями почти всех придворных. Одному Шарху известно, сколько мужчин побывало в постели герцогини за последние пять лет. А сколько их было до этого?!
Но только не он.
О, нет! Шинар Бельдериз была готова лечь под конюха, но ни за что не соглашалась приласкать виконта Ардо. А ведь…