Об этом периоде своей жизни Шинар не вспоминала. Никогда! Сама себе запретила и не вспоминала.
Единственное хорошее, что случилось с ней в родовом поместье леора Денизо, ее родителя, это встреча с Ирминой.
Нынешняя статс-дама герцогини Бельдериз в свое время оказалась настоящим подарком богини. Шинар даже думать боялась, как бы она жила, справлялась со своей сущностью… как бы она выжила в негостеприимном поместье Денизо, не будь там леоры Ирмины.
Компаньонка старой графини в свое время очень близко сошлась с леорой Марией, во многом помогала молодой хозяйке и даже – что было уж и вовсе нереально! - была посвящена в страшную тайну. Правда, после того, как отец Шинар и муж леоры Марии скоропостижно скончался от неведомой никому хвори, а молодая супруга с дочерью лишились крова, будучи выставленными из поместья набежавшими точно воронье на падаль родственниками, леора Ирмина не могла последовать за своей госпожой. Зато она в полной мере перенесла всю свою благосклонность на юную Шинар, когда та снова объявилась в поместье.
Помогала, чем могла, присматривала… даже приводила мужчин новорожденной ламии, объясняя, что и как делать, чтобы выжить.
Но нет! Нет и нет!
Шинар распахнула глаза и приподняла голову с плеча супруга. Она не будет вспоминать о тех годах, что была вынуждена провести в поместье Денизо. Не будет и все тут! Слишком уж много горя случилось в то время. Слишком много боли пришлось ей пережить.
Молодая герцогиня села ровно и принялась рассматривать супруга. Герцог Бельдериз задремал и не проснулся от движения жены. А Шинар смотрела на него и не могла глаз отвести.
Ей было больно. И обидно.
- Почему так? – прошептала она, протягивая руку и легонько прикасаясь к плечу супруга. – Почему все так несправедливо? В мире существует столько мерзавцев и подонков, но страдания выпадают на долю лучших из нас.
Герцог не отреагировал, продолжал спать, и Шинар отвернулась к окну. Вздохнула тяжело и, отбросив занавеску, принялась разглядывать местность, по которой они проезжали. И пусть это занятие ей вскорости наскучило, она не решалась будить супруга, понимая сколь ему необходим отдых и покой.
Герцог проснулся, когда солнце уже клонилось к горизонту, а впереди показались шпили башен в Бьйори – небольшом приморском городке.
Сам по себе Бьйори не представлял ничего примечательного всего несколько десятков лет назад. Ровно до того момента, как ее величество, вдовствующая королева, мать нынешнего правителя Леоринии, не пожелала удалиться от двора и «подышать морским воздухом».
По какой причине ее величество выбрала именно Бьйори, который в те времена и городом-то назвать было невозможно, никто не знал. Но за прошедшие с того времени десятилетия, приморская деревушка знатно разрослась и теперь по праву величалась «южной столицей Леоринии».
Нынешняя королева, супруга его величества, последовала примеру своей свекрови и вот уже лет пять как прочно обосновалась в Бьйори, начисто забыв дорогу в столицу. И с этого момента ко всем титулам и званиям приморского городка добавилось еще одно – Город Карнавалов. Уж очень королева Матильда жаловала маскарады и всяческого рода праздники, вот и устраивала их в своей резиденции едва ли не каждую неделю.
- Мы уже подъезжаем? – хриплым со сна голосом спросил герцог, открывая глаза и слегка приподнимаясь на сидении, чтобы иметь возможность выглянуть в окно?
- Да, Антуан, - улыбнулась супругу Шинар. – Уже скоро. Час, быть может чуть больше, и вы сможете отдохнуть в постели.
- Вы слишком печетесь обо мне, дорогая, - улыбнулся герцог, удобнее устраиваясь на сидении и оправляя камзол. – Мне даже становится неловко.
- Ну, - Шинар широко улыбнулась, - мне ведь нужно заботиться хоть о ком-нибудь. Так почему бы это не быть вам. К тому же, вы явно заслуживаете внимания с моей стороны.
- Мне иной раз кажется, - нахмурился Антуан, - что мы с вами ходим по кругу, стараясь уберечь друг друга от неприятностей и бед. А в результате получается, что оба попадаем впросак с завидным постоянством.
Шинар лишь грустно улыбнулась в ответ и снова отвернулась к окну. Некоторое время супруги ехали в молчании, наконец, герцог тихонько позвал супругу по имени:
- Шинар, дорогая.
- Да, - тут же обернулась герцогиня и принялась встревожено разглядывать лицо мужа. – Вы почувствовали себя плохо? Что-то случилось… вам нужно еще…