- Шинар, погодите хоть немного и позвольте мне договорить, - мягко перебил ее герцог. – Со мной все в порядке и чувствую я себя на удивление превосходно. За это можете не беспокоиться. Благодаря вам, я полон сил и энергии. Да-да, не надо так морщиться, мое самочувствие – это последнее о чем вам следует сейчас беспокоиться.
- Прошлый раз вы говорили мне то же самое, а затем ночью у вас случился приступ, - герцогиня слегка надула губы, отчего лицо ее приняло обиженное выражение. - Если бы не случайность, прозорливость капитана Рауза и расторопность моей служанки, кто знает, чтобы сейчас со всеми нами было! - добавила она возмущенно.
- Да-да, я понимаю, что поступил необдуманно и обещаю впредь такого не делать и всегда заранее уведомлять вас об ухудшении моего самочувствия, - недовольно проворчал герцог. – Но сейчас дело в другом. Я не желал говорить вам об этом в столице, надеялся, что мое имя и положение в обществе защитит вас от всего, от чего только можно, но…
- Что произошло? – на этот раз Шинар встревожилась. Села ровнее, сложила руки на коленях. Она всегда так делала, когда волновалась. Вот так, сжимала тонкие пальцы или начинала теребить что-нибудь. Что угодно, только бы чем-нибудь занять руки.
Герцог Бельдериз был влиятельным вельможей – все же троюродный племянник его величества. К тому же, сам по себе Антуан Варедо герцог Бельдериз был личностью неординарной и с завидным успехом умел обзаводиться верными друзьями и соратниками. Это, само собой, не исключало огромного числа врагов и завистников, следящих за каждым его шагом в надежде застать тот самый миг, когда герцог допустит ошибку. Но и влияние супруга Шинар в обществе было велико. Иной раз, герцогиня даже подозревала, что и сам король не обладает такой властью, как ее муж.
А еще Шинар была уверена, что ее супруг может справиться с любой проблемой, и если он вдруг начинал разговаривать с ней вот таким вот тоном, да еще и глаза при этом пытался отвести в сторону – быть беде.
- Антуан, не томите! Что случилось? Вам хуже?
- Нет, дорогая. Я уже сказал, что чувствую себя бодрым и полным сил. Дело не в моем самочувствии. В столице пошли слухи. Весьма… нехорошие слухи. И это несколько… настораживает.
Шинар больше не перебивала супруга. Смотрела на него, не мигая, и ждала, внутренне уже подготовившись к тому, что ничего хорошего не услышит.
- В последнее время городские стражи все чаще и чаще вылавливают из реки или находят в подворотнях трупы молодых мужчин. Обескровленные трупы, дорогая.
Шинар опустила глаза и залилась краской. Нервно сцепила пальцы, скомкав ткань платья и едва не оборвав кружева на оборках.
- И я понимаю… я все понимаю, но… одно дело, когда чернь шепчется о неведомой твари, что выпивает всю кровь из своих жертв и совершенно другое – когда при дворе начинают замечать пропажу молодых придворных. И поверьте, дорогая, я бы совершенно не беспокоился, если бы… если бы имена этих придворных не связывали с вами.
- Но… - Шинар возмущенно вскинулась. – Это не правда… вернее, не совсем правда. О, Антуан! За последний год их было всего двое. И один – в ту самую ночь, когда у вас был приступ. Я не имею к этому никакого отношения. Это не я!
- И я верю вам. Конечно же верю, Шинар, - герцог чуть подался вперед и накрыл своей ладонью сцепленные пальчики супруги. – Но умоляю быть осторожней. У нас с вами слишком много недоброжелателей и кто-нибудь из них вполне может попытаться обвинить… или же сфабриковать ситуацию, когда даже мое имя и положение окажется бессильно. Если эти слухи… если они повторятся и в Бьйори. Даже я не смогу вырвать злые языки. Не стоит забывать о том, что Ардо спит и видит, как бы поскорее получить мой титул и мое состояние. Он уж точно не остановится ни перед чем, чтобы очернить вас, дорогая, - герцог вздохнул и вновь откинулся на спинку сидения, прикрыл глаза. – Мне очень жаль, что он так невзлюбил вас, Шинар. Было бы куда проще, если бы вас связывала если не любовь, то хотя бы вежливый нейтралитет.
Шинар вздохнула, понурившись:
- Это невозможно. Мне так жаль, Антуан, но ваш племянник… он страшный, злой и не остановится ни перед чем ради достижения своих целей. Вы слышали, какие слухи ходят о его пристрастиях?
- В чем-то вы с ним похожи, - беззлобно усмехнулся герцог.