- Ваша светлость, - очень тихо произнес он, - может быть, будет лучше, если пойду я?
- Нет, - отрезала Шинар, набрасывая на голову капюшон. – Я иду сама. А вы ожидайте меня здесь.
- Но… - бравому вояке совершенно не нравилась эта идея. – Это очень опасно, и я не имею права отпустить вас без присмотра. Если вдруг что-то случится, то ни я, ни мои люди, просто не успеем прийти вам на помощь.
- Не спорьте, капитан, - улыбнулась Шинар. – У меня больше шансов как попасть внутрь, так и вернуться обратно целой и невредимой. Да и потом, вы же сами сказали, что эта колдунья позволяет себе выбирать, с кем разговаривать, а кого гнать прочь.
- Меня она не посмеет прогнать! – сурово поджал губы бравый капитан, опуская ладонь на рукоять клинка. – Уж поверьте, я смогу заставить ее сделать все, как требуется.
- В этом-то и беда, капитан, - вздохнула Шинар и тут же мягко улыбнулась верному своему соратнику. Она не лукавила перед мужем. Когда говорила, что доверяет начальнику охраны. Доверяла. Жизнь свою и честь, и доброе имя мужа. И знала, что капитан Рауз не предаст. Никогда. – Вы будете заставлять, а надо просить. А кто сможет справиться с этим лучше, чем отчаявшаяся жена? Не мешайте, я пойду одна.
- Это опасный район, ваша светлость. Очень опасный. Одной богине известно, сколько отбросов и мерзавцев в это время суток слоняется по улицам и подворотням, - не сдавался Рауз. Сердце его сжималось от тревоги за госпожу. Не мог капитан отпустить ее, не имел права не уберечь. Сам себе не простил бы этого, потому и настаивал и уговорить пытался. - Даже при свете дня я бы не рискнул отпустить вас в одиночестве, не говоря уж о ночном времени.
Да все без толку. Если уж Шинар, герцогиня Бельдериз что-то вобьет себе в голову, то никакими доводами и разумными словами, это оттуда не выбьешь.
- Все будет в порядке, капитан, - Шинар чувствовала раздражение. Она не любила ждать, и даже малейшее промедление заставляло герцогиню нервничать. – Ждите! – и с этими словами она выскользнула из экипажа.
Оказавшись на мостовой, герцогиня огляделась по сторонам и тенью метнулась к ближайшему переулку. Благо, еще днем внимательно изучила планы этих кварталов и представляла в каком направлении искать дом той самой ведьмы, на которую они с супругом возлагали столько надежд.
Ночи в Бьйори были тихие, наполненные ароматами южных цветов и запахами моря. Где-то вдалеке раздавались крики и шум, но герцогиня совершенно не обращала на это внимания. Она наслаждалась свободой, ночью… покоем. Она любила ночь. Это было ее время. Время тайн и обманов, любви… страсти… Время, когда она чувствовала себя сильнее. Шинар скользила по улицам, не производя даже малейшего шума, не оглядываясь и не замедляя шага. Она не боялась, знала, что найдет ведьму, доберется до ее пристанища… а вот дальше?
Уверенности в том, что колдунья согласиться помочь, не было. И Шинар боялась. Очень сильно боялась, что не сможет спасти Антуана, что не справится, не успеет. Могла лишь только надеяться.
С того самого мгновения, как они приехали в Бьйори, Шинар твердо решила, что сама пойдет к ведьме. Будет молить, уговаривать, угрожать, если понадобится, только бы она согласилась. О том, что эта колдунья просто не сможет помочь, даже думать не смела, чтобы не накликать беду. Герцогиня была готова обещать все, что только можно, заплатить любую цену, отдать все свои драгоценности и даже половину жизни, только бы все получилось, и ведьма приняла заказ.
Тревога снедала душу, сердце в груди колотилось так сильно, что казалось, вся округа слышит его стук. Шинар резко остановилась, запрокинула голову к ночному небу Бьйори, взмолилась шепотом:
- Сиятельная, молю тебя, услышь. Не оставь нас, не отвернись. Только ты можешь мне помочь. Забери мою удачу, красоту, силу… делай что хочешь, только помоги спасти Антуана.
Герцогиня простояла так, вознося молитвы богине Шинае несколько минут. Смотрела в ночное небо, по которому кто-то щедрой рукой рассыпал пригоршни ярких звезд. Ответа она так и не дождалась. Боги редко являют себя людям, почти никогда не подают знаков, но… помогают. Да, Шинар верила в милость своей покровительницы. Возносила ей молитвы и исправно посещала храм. А как иначе, если только милостью Шинаи, молодая ламия могла выжить в этом суровом мире, не попасть в ловушку, не выдать себя.