Сам он магом не был, но по долгу службы сталкивался с самыми разными людьми, вот и нахватался всего по чуть-чуть. Так и с этим ларцом. Обзавелся граф Валентайн этой вещицей лет этак шесть или семь назад, во время операции, которую проводил на севере Леоринии. В одном из небольших приграничных городков стали пропадать младенцы. Причем, пока дети исчезали из приютов или у бедняков, никто и в ус не дул, а вот стоило пропасть новорожденному ребенку какой-то важной шишки, так тут же все закричали: «Караул!» И в срочном порядке послали призыв о помощи в столицу. И, что самое главное, вспомнили тогда не только об этом ребенке, всех приписали: и бедняков, и подкидышей, и детей простых горожан. В общем и целом, похищенных детей набралось больше дюжины, вот и отправили Алана в тот городишко разбираться, что и как.
Дело оказалось грязным. На самом деле любое дело, к которому хоть какое-нибудь отношение имеет ведьма, будет грязным. Ведьмы – это зло, мерзость, антисанитария и вообще… травить их надо еще во младенчестве, чтобы не вырастали и не губили народ по чем зря.
Вот и в том городке окопалась старая сильная колдовка, промышляющая приворотами, наговорами, порчами и прочей гадостью. Зелья она еще готовила. Для них-то и использовала в основном кровь новорожденных, глаза, сердца… да и вообще, младенцы для таких вот колдуний – это как живой источник силы и молодости. А местные дамы, прознавшие о том, что живет неподалеку (а тварь эта была не простая, в трущробах да среди черни селиться даже не подумала, приобрела себе небольшой особнячок на приличной тихой улочке) ведьма, способная сварить эликсир молодости, приворотное зелье, отравы вот еще у дамочек этих в чести были. Этак подсыплешь сопернице в вино порошочек и, глядишь, через некоторое время, нет уже соперницы или же она струпьями покрылась, облысела, растолстела, еще какая напасть с ней приключилась. От мужей неугодных или падчериц-пасынков так же избавлялись, любовников неверных отправляли в царство Шарха… Много чего наворотили господа и дамы в том городишке, но как-то без огонька, не привлекая к себе особого внимания. Даже градоправитель и городской маг не забеспокоились, что мрут люди по чем зря.
А вот поди ж ты, пропажа детей всполошила всех.
Ведьму Алан вычислил быстро и уничтожил, не задумываясь, благо было у него разрешение на вынесение приговора и приведение его в исполнение. А занятия черной магией в Леоринии давно уж вне закона обретаются и все, кто к ним прибегает, так же попадают под закон о немедленном уничтожении без суда и следствия.
Правда разбираться с местными аристократами, судить их да выслушивать стоны и жалобы не захотел и вызвал для этой целей инквизиторов. А те, как известно, неподсудны, неподкупны и вообще ничего на своем пути не замечают, когда движутся к цели. Идеальные палачи – уничтожают всех, кто хоть как-то соприкасался с ведьмой, не разбираясь насколько глубока вина. Для них не существует невиновных или виновных в недостаточной мере. Контактировал с колдовкой? На костер! Вот и все разговоры.
Эх, как горели костры в том городишке, сколько знатных господ и родовитых дворян сгорело в очистительном пламени, сколько книг, магических амулетов и других ведьминских атрибутов было уничтожено. Алан и по сей день едва сдерживался от стона, вспоминая, сколько всего интересного отыскал у той ведьмы при обыске, сколько древних книг, сколько редких ингредиентов, сколько… эх, да что душу травить, все одно сейчас уже ничего из этого не достать.
А вот ларчик этот он-таки умудрился припрятать и вывезти из городишки того. Себе оставил. Уж больно древняя магия была использована при его изготовлении. А еще, Алан точно был уверен, что ведьма та не имела никакого отношения к изготовлению этакого сокровища. Видно купила у кого-то или получила в оплату своих услуг.
Сам по себе, ларец не представлял ничего необычного. Вместительный, увесистый, но заклинания… заклинания, наложенные на его стенки древним магом, защищали его ото всего: от влаги, от разрушения, от любопытных, которые так и норовили сунуть свой нос куда не положено, даже от воров. Стоило только кому-нибудь, не являющемуся законным владельцем, обратить на этот сундучок внимание, как тут же срабатывало заклинание и про ларчик забывали и переставали обращать на него внимание. Что удивительно, ведьма та, у которой этот ларчик пылился по чем зря, определенно понятия не имела, что это за чудесная вещица, поскольку в права владения так и не вступила. А вот Алан тянуть не стал, как только понял, что за подарочек ему сам в руки приплыл, тут же активировал древнее заклинание. Сомнений о том, почему сам Алан смог взять это сокровище, не возникало. Наследие. Кровь. Древнее проклятие, довлеющее над его родом. Впрочем, нет, как раз-то род и предки не имели к этому никакого отношения, ну да ладно, не время сейчас.