Не было ничего, кроме яркого огня и этого стука
Тук…
Слабый… почти не слышный…
Тук…
Языки пламени взметнулись вверх…
Тук. Тук.
Кровь быстрее заструилась по жилам…
Тук. Тук. Тук.
Жизнь медленно возвращался в обессилевшее, изъеденное болезнью тело…
Тук. Тук. Тук. Тук…
Удары участились. Стали различимее. Сильнее…
Шинар вздрогнула, оглянулась по сторонам и швырнула бокал в камин. Пламя тут же охватило сосуд, лизнуло его… кровь, оставшаяся на стенках, полыхнула синим.
Дверь распахнулась, пропустив в спальню гул множества голосов, и Шинар резко обернулась, став таким образом, чтобы закрыть собой пламя в камине.
Невысокий седой мужчина в темно-зеленом лекарском облачении вошел в спальню. За спиной его угадывалась высокая фигура капитана личной гвардии герцога Бельдериза – Винура Рауза. Массивная фигура капитана заслонила дверной проем. Шинар машинально отметила эту уловку капитана. Верный страж, он не только перекрыл ей обзор на приемную герцога, но и собравшимся у дверей умирающего, стервятникам приходилось тянуть шеи и толкаться, чтобы хоть что-то рассмотреть. А еще Рауз не позволил неугомонному родственнику Антуана – виконту Ардо – прорваться в спальню. Стоически держал оборону, не обращая внимания на возмущения молодого прощелыги.
- Это неслыханно! Вы не имеете права мне препятствовать. Пропустите немедленно! – бесновался виконт, пытаясь оттолкнуть преграду со своего пути.
- Отойдите! – невозмутимо произнес капитан, взглядом дал понять Шинар, что выстоит и никого не пропустит.
- Уйдите с дороги, вы… - виконт Ардо набирал обороты и уже не стеснялся того, где находится. Еще немного и он накинулся бы на капитана с кулаками. И только Сиятельная Шиная знает, чем бы все это могло закончиться. Капитан Рауз хоть и не относился к высшей аристократии, он был всего-то младшим сыном провинциального обедневшего дворянина, вынужденным зарабатывать себе на жизнь, служа тем, кто сильнее и богаче, но к обязанностям своим относился со всей ответственностью и герцогу Бельдеризу был верен беспрекословно. А посему спускать нападение, пусть и от высокопоставленного лица и родственника своего работодателя, точно не стал бы. К тому же, у них с виконтом была давняя вражда, начавшаяся задолго до появления в жизни герцога Шинар.
Но в этот раз капитан сдержался. Только вопросительно глянул на герцогиню, продолжая стоять в дверях и загораживать проход для виконта. К слову, он даже не шелохнулся, когда Ардо, разбушевавшись, ткнул его кулаком в спину.
Шинар вымучено улыбнулась своему защитнику. В капитане Раузе она была полностью уверена. И точно знала, что бравый вояка скорее погибнет в неравном бою, чем нарушит приказ своего господина или его супруги.
Доктор Биар остановился на пороге и поморщился, окинул неприязненным взглядом расставленные вокруг кровати лавандовые свечи, покосился на открытое окно и одобрительно кивнул Шинар, правда, доброжелательное выражение на его лице тут же сменилось озабоченным, стоило только лекарю сосредоточить внимание на постели.
Поморщившись, Шинар сначала обернулась к камину - убедиться, что пламя выжгло всю кровь и больше не отдает синим. Не хватало еще объясняться с виконтом, почему огонь вовсе не такого цвета, как положено. С Ардо станется обвинить герцогиню в колдовстве. И поди потом докажи, что это не так.
В Леоринии с ведьмами разговор короткий, чуть только подозрение – и сразу на костер. Даже его величество не поможет. Помнят еще в их королевстве о том, что творилось в темные времена, когда от ведьм и колдунов отбоя не было. Много зла они натворили, людей губили по чем зря, принося жертвы своим жестоким богам. Одна черная колдунья могла за несколько дней выкосить целую деревню.
Так что Шинар вовсе не хотелось, чтобы на ее репутации появилась такая тень, как подозрение в колдовстве. В противном же случае, даже титул герцогини Бельдериз не спасет.
Удостоверившись в полном сокрытии улик, герцогиня кивнула, давая капитану знак впустить скандального родственника.
Все эти перемигивания не ускользнули от внимания доктора Биара, который приблизился к ложу герцога и устанавливал на прикроватном столике свой саквояж. Он неодобрительно поджал губы, взглянул на камин, затем перевел взгляд на Шинар и укоризненно покачал головой. Ему не нужно было объяснение – лекарь прекрасно понял, что произошло в спальне до его прихода, и потому внешний вид пациента не стал для Биара неожиданностью.