Белка кивнула.
— Ты можешь держать руки в карманах, но это временное спасение. Нельзя же просидеть так весь прием!
— Да и как я тогда смогу есть?! — возмутилась Трикси. Вдруг ее лицо просветлело. — Но теперь, раз Ди разбила мое сердце, мне, наверное, не обязательно каждый день наряжаться к обеду.
Белка задумалась.
— Наверное, нет, но тебе пару дней придется ходить очень грустной.
— Я и так грустная, — тихо ответила Трикси. — Мне так грустно, что я всерьез подумываю сбежать из дома и пересидеть где-нибудь, пока не получу обратно кольцо от мистера Лайтелла.
Белка рассмеялась.
— Ты прямо как Бобби! Стоит ему нашалить, как он тут же смывается. Слава Богу, он никогда не забирается дальше птичника или комнаты Регана над гаражом.
Трикси пожала плечами.
— Бобби даже не понимает, что натворил что-то ужасное. Помнишь, как он нас напугал — потерял бриллиант, который мы нашли в клубном домике, когда он еще был сторожкой?
— А он его и не терял, — улыбнулась Белка. — Он совершенно случайно спрятал его в самое безопасное место!
— Ой! — Трикси соскочила с подоконника и подбежала к изящному туалетному столику Белки, схватила какую-то коробку и обратилась к подруге: — У тебя же тут украшения для маскарадов! Наверняка здесь есть кольцо с фальшивыми бриллиантами, похожее на мое!
Белка задохнулась от восторга.
— Трикси, ты такая умная! И правда, здесь должно быть такое кольцо. — Она принялась рыться в коробке, извлекая на свет заколки, бусы, серьги, браслеты и кольца, перепутанные между собой. — Трудно понять, где кончается одно, и начинается другое, — пожаловалась она, пытаясь распутать яркий клубок.
Трикси, затаив дыхание, следила за движениями ее рук. А потом глубоко и разочарованно вздохнула.
— Девять колец, но ни одно даже отдаленно не напоминает мое. Белка, ты же моя лучшая подруга, придумай что-нибудь!
Белка улыбнулась.
— Не бойся, я тебя не подведу. Я вспомнила, где то кольцо. Его брала мама для костюма королевы Шебы, когда ходила на маскарад. Значит, оно в ее шкатулке. — Девочки спустились вниз в комнату миссис Уилер. Белка подошла к туалетному столику, открыла красивую кожаную шкатулку и радостно воскликнула: — Вот так-то, подруга! Тебе придется выбирать — здесь целых четыре кольца!
Трикси через плечо Белки заглянула в шкатулку.
— А ты уверена, что все они фальшивые? — испуганно спросила она.
— Конечно! Это подделки, причем довольно грубые. У мамы есть кольца, которые выглядят совсем как настоящие, но они довольно дорогие, и она запирает их на ключ. А все, что в этой шкатулке — просто дешевка. Она иногда надевает их ради забавы. — Она достала одно из колец. — Вот это очень похоже на твое — если не станешь подходить вплотную к эксперту по драгоценным камням, тебя вряд ли кто разоблачит.
Немного поколебавшись, Трикси надела кольцо на палец.
— Оно мне великовато, — встревожилась она. — А вдруг я его потеряю? Сколько оно стоит?
— Около доллара, — махнула рукой Белка. — В любом случае — оно мое, так что тебе не о чем беспокоиться. Я дарю его тебе, и делай с ним что хочешь: хочешь — носи, хочешь — теряй. Но теряй только после того, как получишь назад свое собственное кольцо.
— Спасибо, — отозвалась Трикси, когда они снова направились в комнату Белки. На какое-то мгновение она почувствовала себя виноватой. Белочка — такая замечательная подруга! Надо бы рассказать ей, что она собирается вернуться на Ту поляну и проверить, там ли Это. Но она не расскажет, потому что Белка будет против. Она скажет сочувственно: «Я знаю, каково тебе. Я тоже сегодня ночью не засну из-за угрызений совести, но, когда ты туда доберешься, будет уже совсем темно. Ты можешь заблудиться. Собак запрут на всю ночь, так что не случится ничего страшного, если мы отправимся туда утром, до школы».
Белка тем временем говорила:
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась на шоколад и печенье, Трикс. Мальчики обязательно придут на мой маленький прием, потому что после половины пятого ремонтом заниматься невозможно — слишком темно. Без тебя нам будет скучно, хотя я понимаю, что у тебя совершенно нет настроения — придется все время кривляться, делать вид, что ревнуешь, а ты и без того устала от обязанностей по дому и всего остального. — Она обняла Трикси, и они медленно пошли вниз по лестнице. — Знаешь, Трикси, мы с Джимом считаем, что ты просто удивительная — лучше выдумать невозможно. Поэтому не обращай внимания на Бена и на его глупые замечания. Я хочу сказать — обязательно приходи к нам на этой неделе. Я пригласила Ди на все каникулы, потому что вдруг вспомнила — они с Беном оба обожают музыку. Скорее всего, они все дни напролет будут слушать пластинки, значит, мы их почти не увидим — только во время еды. — Она остановилась и перевела дыхание.
Трикси взяла подругу за руку.
— Если кто из нас и удивительный, так это ты, Белка, — ласково сказала она. — Лучше не придумаешь! Не беспокойся о приеме. Все пройдет великолепно. Но сейчас мне нужно идти — наверное, уже четыре часа. — Она отпустила руку Белки и побежала домой.
Дома Трикси быстро переоделась в синие джинсы и натянула шерстяные носки. Когда она снимала через голову кашемировый свитер, кольцо зацепилось за рукав и соскочило с пальца. Трикси нетерпеливо высвободила его и засунула в верхний ящик письменного стола, потом надела свой старый толстый шерстяной свитер и поспешила вниз. Хорошо, что родители и Бобби после обеда отправились покататься на машине. Так что врать Трикси не пришлось — родители наверняка думают, что вечер она проведет в Мэнор-хаусе.
Около гаража она села на велосипед и, изо всех сил нажимая на педали, покатила по подъездной дорожке. Огромный красный шар солнца наполовину уже скрылся за верхушками елей. Скоро огненный шар целиком опустится в Гудзон, и тогда очень быстро стемнеет. Трикси слишком поздно сообразила, что нужно было захватить с собой фонарик.
Когда она свернула с тропы и спрятала свой велосипед в кустах, в лесу было уже довольно темно. Идти пешком по неровной тропинке — это совсем не то, что ехать по ней верхом на лошади. Скоро Трикси обнаружила, что передвигаться быстро без риска подвернуть ногу невозможно. Каждый раз, когда тропинка заворачивала, отрезок впереди казался сплошь укутанным тенями, и глаза какое-то время привыкали к темноте. А затем, через несколько метров, ее почти ослепляли последние лучи заходящего солнца.
— Теперь я понимаю, что за жизнь у кротов, — бормотала Трикси, упорно ковыляя вперед. — Неудивительно, что они ничего не видят, выбираясь на свет из норы.
Чтобы было не так страшно, она заговорила вслух:
— Как бы я хотела быть кротом, или летучей мышью, или совой. Интересно, кого-нибудь из них привлекают туши? Они их едят? Все эти истории про муравьев, пожирающих оленьи рога — просто глупости. Армии муравьев бывают только в тропиках. Вот тропические муравьи действительно могут за несколько часов уничтожить тушу большого животного, но такие муравьи здесь не водятся… Хотя мыши едят оленьи рога. Я читала об этом в одной из книг Брайана. Хорошо бы в этом лесу жила армия полевок… Лисы и рыси тоже санитары… Хотя до канюков и шакалов им далеко. Койоты ребята бравые, но рогов не едят. Кроме того, койоты в жизни не явятся сюда, просто чтобы доесть тушу оленя. Зато здесь полно диких кошек. Именно поэтому вон та гора называется Холм Рыси. Вот бы она была поближе… Нет, лучше не надо. Говорят, рыси — звери пугливые, но все зависит от того, что считать смелостью. Я вот сейчас до смерти боюсь и наверняка заблудилась, но ведь я не поворачиваю обратно и не несусь со всех ног домой. Тем более что не знаю, в каком направлении бежать…
Трикси и в самом деле заблудилась. Пока меж деревьев еще мелькали отблески заката, она могла определить, где запад, но теперь все небо было бледно-зеленым с желтым оттенком — верный признак того, что надвигается ураган. Воздух стал холодным и влажным. Трикси не сомневалась, что ночью выпадет снег.