- Давай повернем на следующем съезде и посмотрим - есть ли там что-нибудь поесть, - сказала Адриан, когда мы стали перемещаться черепашьими темпами.
- Звучит неплохо, - ответила я очень надеясь, что там обязательно будет Тасо Веll.
Но как обычно это бывает при отсутствии удачи для того, чтобы добраться до следующего съезда времени потребовалось гораздо больше, чем у меня было терпения.
- Там впереди есть кафешка, хочешь попытать счастья?
- Почему – нет, - улыбнулась Адриан, - возможно, что еда там будет намного лучше того, как это место выглядит.
Как только мы достали себя из этой крошечной машинки, в мою голову пришла мысль, и если Адриан услышала ее, то не показала виду.
- Послушай, дорогая, мы не на острове Кэт больше. Это глубокий Юг, и люди здесь не очень-то хорошо относятся к лесбиянкам.
- Я обещаю, что не буду пытаться взять тебя за руку, - Адриан усмехнулась и подняла правую руку, как будто приносила присягу.
Я подозревала, что любые две лесбиянки, оказавшиеся здесь, были бы зарезаны и закопаны в яме.
- Сколько? – спросила грубоватого вида женщина, когда мы вошли.
- Два, пожалуйста, - вежливо ответила Адриан, а затем посмотрела на меня, когда женщина хрюкнула и привела нас к нашему столу.
- Специально отбитый кусок говядины принесут вам вместе с картошкой фри. Ваша официантка будет в ближайшее время.
Адриан вздрогнула:
- Надеюсь, что она не готовит еду.
Я начала думать о специальном барбекю в кафе Полустанок в одном из моих любимых фильмов «Жареные зеленые помидоры». Это заставило меня брезгливо вздрогнуть и заказать курицу. Адриан заказала то же самое.
- Так скажи мне, что бы ты хотела увидеть в моем родном городе, - спросила я, пихнув своей ногой ногу Адриан.
- Я хочу увидеть французский рынок, Бурбон-стрит, конечно же, и некоторые твои старые прибежища.
Я подумала о моем старом насиженном месте, и беспокойство поползло по моей шее. Одним из любимых мест моей тусовки был бар под названием «Келли», и моя бывшая тоже любила проводить время там. Несомненно, что ее новая подруга все еще при ней, и эта мысль заставила меня съежится. Я оставила Карле прощальный подарок и была уверена, что она все еще хочет убить меня.
- Ты оставила кошачье дерьмо в чьем-то автомобиле? – выпалила Адриан, заставляя головы вокруг нас повернуться.
- Если ты собираешься читать мои мысли, то, по крайней мере, будь осторожна при этом, дорогая, - сказала я с фальшивой улыбкой на лице, и все снова вернулись к своей еде.
- Извини, - сказала Адриан со злой усмешкой. И какой это был автомобиль?
- Лексус, она очень гордилась им. Я полагала, что она достойна лучшего после того, как изменила мне и забрала половину моих вещей, когда уехала от меня, - я наклонилась поближе к Адриан для передачи более грязных деталей этой истории.
– У соседского кота был раздраженный кишечник. Честно говоря, это был самый говенный кот из всех, каких я видела. Мистер Грей выдерживал очень жесткий график. Он выходил через кошачью дверку каждое утро в восемь часов.
Адриан рассмеялась:
- Он носил часы?
- Нет, мудрая задница, я думаю, что Нэльда - его хозяйка, кормила его перед тем, как уйти на работу. Короче, мистер Грей рыл ямку, делал вклад и переходил к другому месту. Я просто проследовала за ним по саду с совком и мешочком.
- Ты такая плохая.
- Карла тоже так подумала, когда села в машину в тот жаркий день. Держу пари, что суть Китти до сих пор чувствуется в этой машине.
Наша еда прибыла и выглядела совсем неплохо. Мы ели молча несколько минут, а затем я спросила:
- А ты когда-нибудь устраивала подобные шалости?
- Ничего значительного, хотя я признаю, какой превосходной была твоя идея, - она посмотрела на меня с озорной улыбкой. – Хотя я тоже приняла участие в нескольких шалостях.
- Каких?
- Когда я училась в колледже, то подрабатывала в компании канцелярских товаров. Моя работа заключалась в том, чтобы принимать заказы от клиентов и отправлять их в отдел грузоотправителей. Я работала с тремя другими парнями, и все мы сидели рядом друг с другом в кабинках. Там был один парень по имени Терри, у которого была какая-то кукла в военной форме, сидящая на столе. Если любой из нас говорил что-то, что он не хотел слышать, он тянут за веревочку у куклы, и она выстреливала в нас водой.
Адриан отхлебнула чая и усмехнулась.
- Однажды утром, когда Терри пришел на работу, на том месте, где обычно сидела его кукла, стояла полароидная фотография. На ней была его любимая игрушка без мундира, но в прекрасном розовом платьице. Рядом была записка.
Если ты хочешь когда-нибудь увидеть его снова, напиши обещание в письменной форме, что больше никогда не дернешь за веревочку на игрушке.
Я расхохоталась, представляя себе то, что она рассказала.
- Терри был в истерике, - продолжила Адриан. – Он не знал, кто взял его Долли, но всем объявил, что игрушка редкая, коллекционная, выпущена ограниченным тиражом; и он хотел ее обратно.
- И он получил ее?
- Да! – сказала Адриан с торжествующей улыбкой. – Но только после того, как на доске объявлений повесил письменную клятву, что больше никогда не дернет за веревочку.
С полными животами мы вернулись на дорогу, на которой пробка уже рассосалась. Я снова села за руль, потому что нуждалась в том, чтобы занять себя чем-то. Чем ближе мы подъезжали к Новому Орлеану, тем беспокойнее я становилась. Я начала злиться на других водителей и даже показала нескольким свой средний палец.
Адриан схватила меня за руку в один из таких случаев.
- Дорогая, ты не можешь все время злить водителей, кто-то может выстрелить в тебя.
- Это - не Калифорния, это - Луизиана. Они просто столкнут вас с дороги в кювет.
Адриан снова приклеилась к стеклу, любуясь пейзажами и часто восхищаясь ими вслух. Я ехала в основном в тишине, и мышцы моего живота стягивало судорогой все сильнее и сильнее с каждой милей, которая приближала нас с дому семейства Тейт. Когда мы свернули со скоростной трассы, я заехала на стоянку и вышла из машины, чтобы покурить. Адриан не возражала.
- Мы могли бы проехать дальше и снять номер в гостинице, если это заставит тебя чувствовать себя лучше, - сказала Адриан, становясь рядом со мной и растирая напряженные мышцы моей шеи.
- Мама даже слышать об этом не захочет, - сказала я с кривой усмешкой. – Она хочет нас всех собрать под одну крышу.
- Я не могу заставить тебя перестать беспокоиться, но я очень надеюсь, что ты не будешь беспокоиться на мой счет. Все будет в порядке, не переживай.
Ее слова успокоили меня… немного. Это всего только на неделю, - пела я в своей голове, когда проезжала последние восемь кварталов до моего дома. Мы обе были очень тихими, когда спускались вниз по моей улице. Я знала, что Адриан слышит каждую мысль в моей голове и посвящена во все воспоминания, которые мелькали в ней. Мне не нужно было говорить, что старый дуб, возле которого мы проезжали мимо, был первым деревом, на которое я залезла. Каждый старый дом в округе вытаскивал из моей головы память о нем. Вот дом Териот, с крыльца которого я упала и выбила зуб. Несмотря на эту травму, я провела много времени на этом крыльце, играя в Rock’ Em Sock’ Em Robots (механические боксеры, управляемые рычагами) с Кевином - моим приятелем. Старый дом Кроуфорд заставил улыбнуться меня. Мы кое-чем занимались с Джиной Кроуфорд за кустами азалии в их дворе.
Но больше всего воспоминаний возникло, когда показался дом Тейт. Он выглядел так же, как и тогда, когда я покинула его. Большой деревянный каркасный дом был окрашен в глубокий темно-серый цвет с темно-зеленой отделкой. Старые качели немного раскачивал ветер. Мамины растения были связаны и накрыты пластиком, чтобы защитить их от мороза. Мягким светом светились окна моей старой спальни, приветствуя мое появление дома и заставляя меня чувствовать себя теплее, несмотря на пасмурный день. Но когда мы остановились на подъездной дорожке, я обнаружила, что мне чрезвычайно трудно выйти из машины. Моя мать, спускающаяся по ступенькам дома моего детства, привела меня в чувство. Как только я вышла из машины, она стиснула меня в своих объятиях.