- В конце концов ты вылетишь в трубу со своей гостиницей, а когда это произойдет и тебе понадобятся деньги, ты…
- И ты думаешь, что я сразу прибегу к тебе за деньгами?
Папа ничего не сказал, но его холодные глаза встретились с моими.
- Этого не произойдет, папа, - спокойно сказала я. – Кроме того, мы оба знаем, что Джеф уже постучался несколько раз в твой кошелек со своими предприятиями. Глория хорошо стояла на ногах, и мы тоже выстоим.
- Кто-нибудь заинтересован в десерте, - нервно спросила мама. – Я сделала хлебный пудинг.
Никто не ответил. Папа и я сидели, уставившись в глаза друг друга и не желая уступать.
- Я сварю свежий кофе, - заговорила Ванда впервые с тех пор, как мы сели за стол. – Кофе всегда хорош с хлебным пудингом.
- Что должно означать твое замечание о моих предприятиях? – спросил Джеф, заставляя меня выйти из конкурса переглядок с моим отцом.
- Давай посмотрим, - я подняла один палец. – Ты начал бизнес по импорту, и папа расстегнул кошелек. Driving range – папа снова вмешался. Торговый бизнес, - выскочил мой третий палец. – Это только то, что знаю я. Но я уверена, что их было гораздо больше.
- Что ты можешь знать о бизнесе, - возмутился Джеф. – Все, что тебе удалось в жизни – это косить газоны, ты полжизни провела, копаясь в грязи.
- Да, это – правда, - сказала я. – Я вместе со своими сотрудниками косила траву, рылась в земле и вытаскивала сорняки. Я делала это, чтобы удержать на плову свой бизнес. И ты не смог бы неторопливо прогуливаться по полю для гольфа, если бы я не скосила на нем траву. Вот в чем разница между тобой и мной, Джеф. У меня было желание работать, и я продала это предприятие, получив при этом прибыль.
Мама снова вошла в комнату с десертом и Вандой, которая несла кофе. Джеф был разъярен. Это было видно по его раскрасневшемуся лицу и шее. У меня был еще один момент, который я хотела обсудить с ними, и не хотела откладывать его обсуждение на потом.
- С тех пор, как я покинула Новый Орлеан, вы оба сидели на моей шее, заставляя продать свою долю гостиницы. И это ничего не имело общего с прибылью или ее отсутствием, - я посмотрела на папу с мамой. – Очень хотелось бы надеяться на то, что вы хотели добиться этим того, чтобы я была рядом с вами. Но какова бы не была причина, я должна сказать вам сразу – гостиница не продается. Я очень счастлива там, и Адриан тоже. Никто из нас не готов расстаться с ней. Так что я надеюсь, что это в наших общих интересах сейчас поладить друг с другом и насладиться временем, которое у нас есть. А этот разговор я считаю законченным.
Мама посмотрела на меня каким-то странным взглядом и кивнула.
- Как скажешь, дорогая.
Папа посмотрел на маму и тоже быстро согласился, после того, как она посмотрела на него так, как будто хотела сказать - Не бросай мне вызов, приятель!
- Мама, ты не возражаешь, если я просто посижу снаружи и попью там кофе. Мне нужно немного времени, чтобы ужин улегся во мне, прежде чем я приступлю к этому замечательному пудингу.
- Конечно, милая, - сказала она с улыбкой.
Адриан проводила меня на крыльцо, и мы опять сели на качели.
- Это становится нашим убежищем, не так ли? – спросила я.
Адриан положила руку на спинку качели и поиграла с моими волосами.
- Я думаю, что мы будем проводить много времени вне стен этого дома.
Мы услышали, как открылась дверь, и голова Ванды высунулась в образовавшуюся щель:
- Могу я присоединиться к вам?
- Конечно, - мы с Адриан сказали это вместе.
- Я принесла что-то, что сделает ваш кофе вкуснее, - Ванда помахала бутылкой «Амаретто».
- О, да! Плесни-ка мне, - Адриан протянула свою чашку.
Ванда налила нам по щедрой порции ликера и села напротив нас с Адриан.
- Я часто прихожу сюда, когда мы с Джефом посещаем твоих родителей. Иногда и твоя мама присоединяется ко мне, и мы в конце концов опорожняем целую бутылку.
- Моя мама сидит здесь и пьет ликер? – спросила я недоверчиво.
- Не то, чтобы мы делали это часто, но когда твой отец и твой брат находятся в настроении поспорить, мы с ней отступаем на наше счастливое место.
Не раньше, чем эти слова прозвучали из уст Ванды, мама тихо вышла через заднюю дверь и протянула свою чашку кофе к ней. После того, как она получила свою порцию ликера, она села рядом с Вандой.
Я никак не могла поместить в свой разум это невероятное зрелище. Моя мама всегда была возле папы, как на клей приклеенная. Она всегда угождала всем его прихотям. Это была женщина, которая каждое утро вставала, умывалась, одевалась и делала макияж, даже если ей весь день приходилось топтаться возле своего дома, только за тем, чтобы отец был доволен. Прятаться на крыльце и пить ликер – это было вызовом заведенному порядку, восстанием. Я не знаю, что произошло с ней. Она, как и все мы, изменилась, но возможно изменения происходили в течение многих лет, а я была слишком занята, чтобы заметить их?
- За тишину и покой, - сказала Ванда и подняла свою чашку кофе, а мы все поддержали ее тост.
Я почувствовала, что Адриан дрожит от холода, и прижалась к ней поближе, надеясь поделиться с ней теплом своего тела.
- Мы с Адриан завтра должны заняться покупками. Когда мы собирались сюда, то поняли, что у нас действительно нет ничего теплого из вещей. Кто-нибудь заинтересован присоединиться к нам?
- Я всегда открыта для покупок, так что рассчитывайте на меня, - сказала Ванда.
- Это отличная идея. Мы можем весь день заниматься этим и пообедать в нижнем квартале, - добавила с энтузиазмом мама. – Мы сможем показать Адриан достопримечательности нашего города.
- Мы должны постирать сегодня те джинсы, которые надеты на нас, потому что у нас нет замены, - сказала я. – Большую часть времени мы носим шорты или купальник.
Ванда вздохнула.
- Я не могу представить себе такую жизнь, наверное, - это замечательно?
- Да, - согласилась Адриан. – Вы должны приехать к нам как-нибудь. Островная жизнь побалует вас.
- Мы действительно должны рассмотреть этот вопрос, Маргарет. Мы могли бы взять неделю «только для девушек» и слетать отдохнуть на остров.
Глаза моей матери засверкали от такой мысли.
- Мы на самом деле могли бы?
- Есть кое-что, что может помешать вашим планам – папа и Джеф, - сказала я.
- Время от времени мы с Вандой объединяемся и уходим в оппозицию, - ответила мне мама и чёкнулась своей чашкой с чашкой Ванды. – Я думаю, что это может быть тем, за что мы захотим побороться с ними.
- Я серьезно, Маргарет, давай составим план действий по этому вопросу, - у Ванды, похоже, закружилась голова от волнения. – Это будет так весело!
Ее восторг оказался таким заразительным, что вскоре мы уже все трое уговаривали ее до тех пор, пока она не согласилась начать составлять реальные планы, чтобы посетить остров.
- Если вы все не против, то мне очень хочется принять душ. Я совсем замерзла, - сказала Адриан и встала.
- Мне нужно помыть посуду после ужина, - вставая и потягиваясь, сказала Ванда. – Я пойду с Адриан на тот случай, если те два медведя все еще не растеряли желание поругаться. А вы двое оставайтесь здесь и наверстывайте упущенное.
- Ладно, я поднимусь через минуту, чтобы собрать белье в стирку, - сказала я Адриан, а затем мысленно спросила, - не возражаешь ли ты, если я останусь с мамой? Я думаю, что она хочет со мной поговорить.
Адриан улыбнулась и кивнула мне:
- Не торопись, мы можем заняться стиркой завтра утром.
Мы наблюдали, как Ванда и Адриан зашли внутрь дома, а затем мама повернулась ко мне:
- Ты не та женщина, которая уехала отсюда несколько месяцев назад.
- Это хорошо или плохо? – я смотрела на ее серьезное лицо.