Мирек с Яркой проложили себе дорогу к отступлению лишь после того, как увидели, что остальные трое ребят убегают по направлению к Другой стороне. Они обменялись с местными ещё парой оплеух и угроз, и место перед забором опустело. С Индрой, Быстроножкой и Красненьким они встретились на одной из улиц Другой стороны.
— Ой-ёй, ну и досталось же нам! Один — ноль в пользу дворцовских! Спустить флаги! — завидев их закричал Быстроножка, левый глаз которого затёк так, что он им ничего не видел.
Его дурашливое настроение передалось и остальным. Не смеялся только Мирек, которого вся эта история ужасно разозлила. Но злился он вовсе не из-за того, что им досталось — проигрывать он умел. Несправедливой ему казалась сама причина драки — как может собирание мячиков быть привилегией некоторых избранных ребят только потому, что они живут рядом с площадкой? Где тут справедливость?! Его прямолинейный и честный характер не позволял ему с этим смириться.
— Ты чего притих, Мирек? — тихонько спросил Индра Гойер.
— На тебя что, новогоднее настроение нашло? — начал было Красненький, но Ярка Метелка жестом дал ему понять, что лучше сейчас помолчать.
Когда у кого-то было «новогоднее настроение», как они это называли, он дулся, был недовольным и ругался со всеми, а настроение Мирека сейчас было совершенно другим.
— Весело со мной сегодня уже не будет, — немного резко ответил Мирек, выдавив из себя улыбку. — Разговор мы продолжим завтра. Приходите все в клуб после обеда, в пять. А сейчас — по домам, уже поздно! А то как бы дома не было продолжения того, от чего из Дворцов сбежали.
Ребята разошлись, и темнота милосердно скрыла поражение «Быстрых стрел».
2. Листовка «Быстрых стрел»
После драки во Дворцах у всех ребят из «Быстрых стрел» болела каждая косточка в теле. Быстроножке пришлось всю ночь делать компрессы на опухший глаз, а Ярка Метелка мучился с вывихом пальца на левой руке.
Однако куда больше, чем ранения, «Быстрых стрел» угнетало осознание их бесславного поражения — такой позор!
— Я не доживу до утра! Вот увидите, не доживу! — громко заявлял Красненький ещё в тот злополучный вечер, перед тем, как все разошлись по домам.
На следующее утро он вовсе не собирался вставать с постели, и вылез из-под одеяла только после того, как отец многозначительно посмотрел на ремень.
Уже на следующий день весть о поражении «Быстрых стрел» облетела весь их район. Может быть драку и бегство видел кто-то из своих, а может это дворцовские ребята позаботились о том, чтобы новость дошла до Другой стороны как можно быстрее. Как бы там ни было, разговоры весь день были только об этом.
Кто-то втайне злорадствовал, кто-то возмущался и осуждал дворцовских ребят за то, что они так нахально воспользовались своим численным превосходством. Однако больше всех поражению радовались члены клуба «Братство кошачьей лапы», которые с «Быстрыми стрелами» уже давно враждовали, и для которых это известие о поражении было просто райской музыкой. Их долговязый командир по прозвищу Длинная Жердь, который повторно захватил в своём клубе власть после краткого и неудачного правления Щетины, довольно ухмылялся, хлопал себя по коленям, и наверное уже в сотый раз громко повторял: «Так значит, «Быстрым стрелам» как следует попало! Вот это новость! Схлопотали тумаков!»
Вслед за этим событием произошло ещё кое-что. Принёс эту новость ворвавшийся в клуб и весь раскрасневшийся от бега Ярка Метелка.
— Вы только представьте себе, — взволнованно кричал он уже от дверей клуба. — Мирек, слушай, мы больше не будем ходить в район Дворцов собирать мячи! Мы там теперь и пятака не заработаем! Слышите?! Нам туда нельзя. Они повесили на забор объявление, что собирать мячи на площадках теперь могут только те, у кого есть особое разрешение!
— Что ещё за разрешение? Кто это вообще сказал? — выпалил Мирек.
— Стеглик сказал, у него там знакомые есть! Он всегда был скорее дворцовский, чем другостранский, но это сейчас не важно. Эти особые разрешения выдаёт старик Долейш, заведующий теннисными кортами.
— Ну значит и мы получим эти разрешения, всего и делов-то! — спокойно ответил Индра.
Но Ярка продолжал возмущаться:
— А вот и не получим! Никто с Другой стороны их не получит, пойми ж ты! Старик Долейш это придумал, чтобы не дать нам собирать мячи. Чтоб ему провалиться, деду вредному!
— Так пусть Стеглик нам эти бумажки достанет, — предложил Красненький. — Пусть докажет, что он не предал Другую сторону, и раздобудет нам несколько пропусков. А мы будем их друг у друга одалживать. Уж как-нибудь приспособимся.