— Давай договоримся так: мы научим тебя вынимать ёжика из клетки, но ты за это должен будешь нам кое-что пообещать! Может быть тебе наша просьба покажется странной, но пока что мы не можем тебе рассказать, почему хотим именно этого.
— Ну что ж, говори! — взволнованным голосом ответил Лосна. — Пообещаю вам сделать всё, что хоть немного будет в моих силах!
— Хорошо! Мы просим тебя, чтобы после того, как Совет Вонтов предложит тебе в доказательство твоих слов вынуть ёжика из клетки, ты его вынул и вернул обратно в клетку только один раз. При этом никто из Совета не должен видеть, как ты это делаешь, и никому вынутого ежа не давай! Потом, в тот же самый вечер, когда тебя выберут Великим Вонтом и ты получишь головоломку на хранение, мы просим тебя дать нам вынуть ёжика из клетки всего один раз, в твоём присутствии. Собственно, это всё, о чём мы тебя просим.
— Всего-то, — облегчённо выдохнул Лосна, — это будет нетрудно сделать. Вот только не совсем понимаю, чего вы этим хотите добиться. Почему хотите вынуть ёжика сами именно второй раз? Почему я не могу сделать это перед Советом несколько раз? Я бы потом мог в любое время одолжить вам ёжика, и вы бы вынимали его и сажали обратно в клетку хоть тысячу раз!
— Как я уже сказал, пока мы тебе не можем рассказать, почему просим сделать именно так, — завертел головой Мирек.
Однако остальные ребята начали догадываться, почему Мирек хочет, чтобы Лосна им это пообещал. Мирек не без основания опасался, что или сам Лосна, или кто-нибудь из Совета при ближайшем рассмотрении ёжика может увидеть, что того можно раскрутить, и тогда они узнают и о его драгоценном содержимом: чертеже летающего велосипеда. Так что чем быстрей «Быстрые стрелы» заберут из ежа то, что в нём спрятано — тем лучше! И со стороны Мирека было очень дальновидно просить Лосну пообещать, что во время соревнования за пост Великого Вонта тот, демонстрируя всем своё необыкновенное открытие, вынет ёжика из клетки лишь один раз, и позволит «Быстрым стрелам» быть следующими, кто сделает это снова. Несомненно мудрым было также попросить Лосну о том, чтобы он не показывал Совету сам способ вынимания ежа из клетки, и чтобы он не давал его никому в руки. Так сильно уменьшалась вероятность того, что его содержимое попадёт в руки кому не надо, да ещё прямо под носом у «Быстрых стрел», которые только и смогут, что беспомощно сидеть в своём укрытии.
— Я согласен с вашим условием, — вздохнул Лосна. — Вы меня сегодня уже столько раз удивили, что я теперь уже даже этой вашей просьбой не сильно удивлён. А сейчас расскажите мне секрет, как же всё-таки Тлескач доставал ёжика из клетки! Однако Мирек не торопился, он был очень осторожен. Для начала он заставил Лосну в свете фонариков в письменной форме, в блокноте, торжественно подтвердить то, что тот своё обещание исполнит.
И только после того, как подтверждение было подписано, Индра начал декламировать формулу того, как достать ёжика из клетки. Он помнил её наизусть. Эти строки из дневника Яна Тлескача, которые мечтали узнать поколения трущобных ребят, казались ему настолько магическими, что он перечитывал их и дома и в клубе, снова и снова, пока не знал наизусть каждое слово. Теперь это пригодилось.
Когда в тишине пахнущего плесенью склепа зазвучали первые строки формулы: «Если повернуть самую длинную иголку ёжика так, чтобы она торчала из самой широкой прорези в клетке…», по спине всех ребят пробежал холодок. Мысли давно умершего юноши обретали форму, слово за словом, точно так, как он их писал в тот тревожный для него вечер, предчувствуя опасность.
Волнение Лосны достигло предела — с широко раскрытыми глазами он ловил каждое слово Индры, стараясь ничего не пропустить. Закончив, Индра вынужден был повторить весь процесс вынимания ёжика снова, чтобы Лосна теперь мог его записать, потому что запомнить это с первого раза было просто невозможно.
— Выучив этот текст также хорошо, как и вы, — улыбнулся Лосна, закончив писать, — я точно смогу достать ёжика из клетки прямо на глазах у Совета.
— И при этом не забудешь, что произносить формулу доставания ежа из клетки вслух не надо, — напомнил ему Мирек.
Лосна рассмеялся:
— Неужели ты правда думаешь, что я мог бы хоть одной живой душе здесь рассказать тайну, которой вы со мной поделились? Её больше не узнает! А чтобы никто не увидел, как я вынимаю ежа из клетки, повернусь к Совету спиной. Ведь ещё никто, начиная с самого первого Великого Вонта, и заканчивая тем, который собирается после этих выборов покинуть свой пост, не мог похвастаться тем, что знает такую потрясающую и заветную тайну, какую знаю я! Я был бы последним безумцем, если бы хоть кому-то здесь о ней рассказал. Сохранив её, я добьюсь ещё большего уважения в Трущобах!