— Придётся поторопиться, — подгонял их Мирек, — если хотим успеть на бой Лосны за пост Великого Вонта. В обход получается намного дольше!
Но подгонять их не требовалось — никто из них не хотел пропустить то, что должно было произойти в костёле Святого Якуба.
— Хотелось бы мне ещё знать, — начал Быстроножка, — что будем делать, если соревнование выиграет Мажняк. В этом случае мы потеряем наш единственный шанс заполучить ёжика в клетке!
— Не потеряем, — уверенно произнёс Мирек. — Я, конечно, Мажняка в глаза не видел, но сомневаюсь, что он такой же ловкий, как и Лосна, и уж совершенно не верю в то, что он расскажет Совету что-то ещё более потрясающее, чем Лосна, который придёт с инструкцией о том, как вынуть ёжика из клетки. Благодаря этому Лосна точно выиграет!
Ребята теперь шли по глухим улицам Другой стороны, на которые обычно они редко когда забредали. Проходя мимо узкой улочки между двумя заборами, сколоченными из высоченных досок, они услышали доносящиеся из-за одного из этих заборов рассерженные голоса. Они не обратили на это внимания, ведь сейчас у них совершенно не было времени во что-либо вмешиваться, их ждали Трущобы!
— Погодите, там и про нас что-то… послушайте! — приглушенно сказал Мирек, пройдя несколько шагов. Все как по команде остановились.
— Не позволю при мне говорить такое о «Быстрых стрелах»! — зло кричал кто-то.
— Одной попой на двух стульях одновременно сидеть на получится. Или ты с нами, или с «Быстрыми стрелами».
— Вы прекрасно знаете, что я не с ними, — отвечал первый голос.
Ребята с изумлением узнали Красненького.
— Отстаньте от него, — проскрипела Длинная Жердь, — старая любовь не ржавеет. Он только и делает, что думает о своих бывших друзьях, «Быстрых стрелах».
— После той истории с Трущобами мы больше не друзья, но я всё равно не позволю говорить про них гадости, пусть я уже и не в их клубе!
Голоса доносились откуда-то из-за забора, куда невозможно было незаметно влезть. Послышался резкий голос Тонды Плигала:
— А ты знаешь, что мы с предателями делаем?
— Ты меня этим мерзким словом обозвал? — запротестовал Красненький. — Я вас разве предал? Говорю вам ещё раз, что это не я рассказал «Быстрым стрелам» про подслушивающее устройство и остальные вещи. Почему бы вам Богоуша не спросить? Разве это не очевидно? С того момента, как они об этом узнали, он на глаза боится показаться.
— Ты не сваливай всё на других, а то я тебя знаешь как… — пригрозил Тонда.
— Рискни!
Послышался удар. Кажется, Красненький получил оплеуху.
— Не могу больше, пойду туда! — воскликнул Быстроножка и вопросительно взглянул на хмурившегося Мирека.
— Красненький за нас заступился, теперь наша очередь, — кивнул Мирек. — За мной, посмотрим, что там творится!
Они толпой ввалились в узкий проход, и после нескольких минут блуждания оказались на какой-то заросшей травой площадке, со всех сторон окружённой стеной деревянных заборов. Они пришли вовремя. Их глазам предстало странное зрелище: огромный Тонда Плигал как раз нагибался над явно пытавшимся встать после удара Красненьким, Длинная Жердь нерешительно топталась рядом, кусая ногти, а Щетина, подняв руки, кричал: «Ещё! Пусть знает, как мы наказываем предателей!».
— Достаточно! — громко вмешался Мирек. — Отлично поступаете, герои!
Те от удивления поначалу даже онемели, а Красненький стал пунцовым от стыда — ему было неловко, что бывшие товарищи видят его в момент такого позора. Первым обрёл дар речи Тонда Плигал:
— Нечего вмешиваться в наши дела!
— Мы вмешиваемся только в плохие дела! — холодно отсёк Мирек.
— И откуда ж вы знаете, что мы делаем что-то плохое? — ляпнула Длинная Жердь.
— Нападать на того, кто слабее тебя — плохо! А ну-ка уберите руки от Красненького, он вас не предавал. Вам лучше расспросить обо всём Богоуша!
— Так значит это был всё же Богоуш! — победоносно воскликнул Щетина. — Сбегаю за ним. Вот почему от нас всё это время прятался!
И он решительно выбежал в проход между заборами. Молчавший всё это время Красненький подошёл к «Быстрым стрелам».
— Хоть вы мне больше уже и не друзья, но вы уже два раза спасли меня. Спасибо за это.
По его симпатичному лицу было хорошо видно, с каким трудом он выдавливал из себя эти слова.
— Ты, к сожалению, нам тоже больше не друг, — медленно, но с нажимом ответил Мирек, — однако ты заступился за нас, когда слышал, что в твоём присутствии о нас говорили гадости. Поэтому мы тоже тебе признательны.
Быстроножка, которому в голову пришла замечательная идея, с невинным упрямством ребёнка вдруг спросил:
— А почему, собственно. Красненький нам больше не друг? И почему мы ему больше не друзья?
— Вот его и спроси, — ответил Мирек.
— Так ведь я и сам не знаю! — растерянно пожал плечами Красненький, и вдруг начал поспешно рассказывать: — Я тогда просто решил первый проникнуть в Трущобы, хотел что-нибудь найти, а потом вам этим похвастаться. Вы же меня знаете, вечно мне надо чем-то блеснуть! Но ничего не вышло — меня начали преследовать вонты, да ещё и камень вслед за мной на Разделительный проспект бросили. А на следующий день мне показалось, что вы со мной особо не разговариваете, и вообще не доверяете!
— Нечему удивляться, — прервал его Мирек. — Мы с Яркой видели, как тебя выгнали из Трущоб. А когда ты нам потом ничего не стал рассказывать, то начали подозревать, что ты от нас что-то скрываешь, чего раньше ещё у нас в клубе никогда не было!
— Ты прав, — с раскаянием кивнул Красненький. — Но как я вам мог о своей вылазке рассказать, когда она вовсе и не удалась. Если бы я только знал, что вы видели, как я убегаю из Трущоб, я бы всё рассказал. Но я не знал. А вы из-за этого моего вполне невинного молчания начали меня в чём-то подозревать. Ну а потом был тот случай, с жёлтыми булавками, помните, да?
— Да, — кивнул Мирек. — Специально тебе не принесли булавку, потому что уже не доверяли.
— Это меня и разозлило, — продолжил Красненький. — Так как я был уверен, что вы о моей вылазке в Трущобы ничего не знаете, я мог объяснить ваше поведение только тем, что вы по непонятной мне причине вдруг решили от меня избавиться. А потом, когда Мирек сказал, что о моих похождениях знает, меня ужасно задело, что вы это сразу приняли как предательство. Поэтому я не стал ничего объяснять, или просить мне дать жёлтую булавку, а вместо этого предпочёл сбежать. Гулял с ребятами из «Сборщика», но ни одного из секретов клуба не выдал, честное слово. И не разрешал при мне говорить о вас гадости. Вы себе и не представляете даже, как я сильно хотел вернуться, что я чувствовал, когда вас встречал, или же когда шёл мимо клуба, в который уже не мог зайти…
Голос Красненького вдруг задрожал.
— Но иногда не мог сдержаться, заглядывал в клуб через замочную скважину, посмотреть на наши красивые картинки, развешанные по стенам, на тотемный столб, стол, хотел почувствовать знакомый запах…
В его глазах заблестели готовые пролиться слёзы. Красненький всплеснул руками и подавился словами.
— Мы все были виноваты, — продолжил вместо него Мирек. — Нам всем надо было сразу сказать, что думаем. Тогда может быть и не дошло бы до той ссоры и твоего ухода из клуба. Но теперь, когда всё объяснилось, я не вижу причин, почему у клуба «Быстрых стрел» не могло бы быть пять членов, как и раньше.
С этими словами он подал Красненькому руку, которую тот с удивлением и крепко пожал, и долго не отпускал. Он весь сиял, и явно хотел что-то сказать, но к ним уже с воплями подлетел Быстроножка:
— Иди сюда и припади к моей мужественной груди, так сказать, прямо к моему сердцу, гадкий ты мальчишка, чёрт тебя раздери. Сколько слёз я тайком дома из-за тебя выплакал, ну и всякое такое…эх, да о чём говорить…