У двери тем временем появился бывший Великий Вонт, за которым бежал Лосна и остальные члены Совета. Они что-то кричали, но в общем шуме и топоте было невозможно разобрать ни единого слова.
Через некоторое время где-то в глубине подвала вдруг раздался полный ужаса и отчаяния крик. Это был крик о помощи. Он повторился несколько раз.
— Быстро, бежим туда! — позвал ребят Мирек.
Они вылетели из своего укрытия и в полной темноте начали медленно спускаться по влажным ступеням. Пройдя половину лестницы они увидели странное зрелище: освещаемое светом нескольких фонариков в одной из открытых канав плескалось что-то большое, густая вода ходила волнами. Несколько вонтов, склонившись над вонючей рекой, что-то пытались из неё выловить. Предмет то выныривал, то вновь исчезал под водой. Это была голова тонущего человека.
Кто-то из вонтов перепрыгнул на другую сторону канавы, а когда над поверхностью воды показались руки тонущего, тут же за них схватился.
— Отец Мажняка! — воскликнул Индра. — Это он там тонет. Свалился в воду, когда убегал…
Индра был прав — из вязкой воды канала вонты уже вытаскивали Мажняка-старшего. Потревоженные водяные крысы старались укрыться по тёмным углам, испуганно проплывая мимо необычного предмета, барахтавшегося в их воде.
— Где головоломка? — раздражённо кричал Лосна на приходившего в себя Мажняка-старшего.
— У меня нету… — с трудом выдавил тот из себя. — Там, в воде… она там… я выронил…
Головоломка Яна Тлескача вместе со скрытой внутри неё тайной навсегда была утеряна где-то в густом и казавшимся бездонным слое ила и грязи сточной канавы, который не переставая перетекал и двигался куда-то вглубь лабиринта из водоотводных каналов.
Слова Мажняка-старшего вызвали у стоящих в подвале целую бурю негодования.
— Это конец, — сокрушённо прошептал Мирек. — Конец! Видимо, изобретению Тлескача не было суждено увидеть свет. В этом болоте головоломку уже не найти. Всё наши усилия были напрасны!
— Нам здесь уже делать нечего, — проговорил Индра. — Идём. Всё и правда кончено! Может, когда-нибудь нам удастся об этом забыть.
Но в действительности они решились уходить только тогда, когда увидели, что несколько вонтов собираются вернуться обратно в костёльный зал. Они не стали ждать, пока те на них наткнуться, и быстро взбежали по ступеням наверх. Однако свет фонариков оказался быстрее их ног, и когда ребята были уже у самой двери, ведущей в укромный уголок зала, один из вонтов, посветив наверх, заметил на лестнице какие-то фигуры — это были «Быстрые стрелы».
— Шпионы! — выкрикнул он. — Здесь был кто-то чужой! Все быстро наверх!
Ребята тем временем уже были за дверью, ведущей в зал заброшенного костёла.
— Спрячемся тут, под балконом, — напряжённо прошептал Быстроножка, однако Мирек был не согласен:
— Нет, это бы плохо кончилось. Нас бы заметили в первом же луче фонарика. Надо лезть наверх! По балкону!
И они полезли вверх по склонённому теперь до самого пола балкону, к окну, которым когда-то давно влезали сюда в первый раз.
В качестве исключения первым на этот раз наверху оказался Быстроножка, который тут же принялся помогать остальным. Вскоре они все очутились в нише у окна и Быстроножка с немного беспомощным выражением лица уселся на подоконник, свесив ноги на улицу.
Между тем внутри костёла часть вонтов уже выбежала из подвала к свесившемуся балкону, и теперь заметила и услышала сбегающих через окно «Быстрых стрел». Раздался крик, который должен был служить сигналом толпе ребят, стоящих снаружи в ожидании результата выборов. К счастью для «Быстрых стрел» больше всего народу стояло у главных ворот костёла, потому что именно стоявшие там должны были первыми узнать, кто же стал новым лидером в Трущобах.
Перестав колебаться Быстроножка спрыгнул. Расстояние до земли было довольно большим, поэтому он приземлился на все четыре и несколько раз перекувырнулся. Следом за ним начали выскакивать остальные ребята. Первые из преследовавших их вонтов уже влезали наверх, и были почти у окна. Может быть среди них был и Лосна, потому что даже при своём хорошем отношении к ребятам он не мог признаться перед всеми в своей дружбе с ними.
— Держите их! Ловите! — закричал кто-то из окна в уличную темноту, стараясь протиснуться сквозь прутья решётки и вылезти на карниз.
Однако вслед за этим внутри костёла вдруг раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, задрожала даже земля. Старый, прогнивший деревянный балкон, один конец которого уже наклонился почти до самого пола, не выдержал веса лезущих по нему вонтов, и упал вниз вместе с ними.
Недолго думая «Быстрые стрелы» рванули в противоположную главным воротам костёла Святого Якуба сторону, направляясь самым коротким путём к Разделительному проспекту. За ними слышался топот ног. Он нарастал, становился всё сильней. Послышались угрожающие крики. Это означало только одно — члены Совета предупредили остальных вонтов, которые тут же пустились в погоню за ребятами.
— Разбежимся в разные стороны! — предложил на бегу Ярка. — Так они задержатся, решая, за кем бежать.
Ему возразил Мирек:
— Нам всем нужно бежать в одном направлении, на Другую сторону, потому что если мы сейчас разбежимся в разные стороны, то кому-то придётся бежать совсем не туда, куда надо, что довольно опасно!
Они замолчали, экономя дыхание. Каждый старался дышать глубоко и спокойно, помогая дыханию плавными движениями рук. Толпа бегущих сзади вонтов увеличивалась, однако расстояние между ними не сокращалось.
— Можем им сказать, что новый Великий Вонт — наш друг, — предложил Красненький.
— Не поверят, — отверг его предложение Мирек. — К тому же, мы не можем выдать Лосну. Если вонты поймут, что он знал о нашем присутствии на одном из самых секретных событий Трущоб, и никому о нас не сказал, они тут же перестанут ему доверять.
Внезапно ребята увидели стоящих дальше по улице двоих вонтов. Сразу же сообразив, в чём дело, те перегородили ребятам дорогу. Мирек на них закричал, и к нему присоединились и остальные, что, мол, если эти двое не уйдут с дороги, то они их просто непросто сметут. Поверив им, вонты отошли, а ребята пролетели мимо них со скоростью несущегося экспресса, при чём одного менее расторопного Ярка всё же задел плечом, откинув его аж к стене дома.
Они выбежали на узкую улицу. Здесь царили тишина и спокойствие. Только сзади до них всё ещё доносились крики их преследователей. Посередине улицы с шипением горел своим зеленоватым светом газовый фонарь.
— Мы дома, мы спасены! — закричал Красненький, первым узнавший улицу, по которой он когда-то в одиночку решил пробраться в Трущобы.
Ещё немного, и ребята уже оказались на Разделительном проспекте. Перебежав его, они нырнули в укрытие улиц Другой стороны.
Шум голосов за их спинами стих. Добежав до Разделительного проспекта вонты остановились, не переходя его, будто бы там мелом была проведена магическая линия.
54. Конец Трущоб
Вмешательство мажнякова отца полностью изменило дальнейший ход событий. Предыдущий Великий Вонт был убит горем из-за безвозвратной потери ёжика в клетке, а Лосна поста так и не занял. Совет Вонтов ещё пытался какое-то время контролировать развитие событий, но в конце концов все их усилия оказались напрасными. В тот же самый вечер в Трущобах начались бои между приверженцами Мажняка и Лосны.
То, что несколько лет держалось в страшной тайне, а именно, что ёжик в клетке был символом Трущоб, разнеслось буквально за несколько минут, сразу после того, как головоломка навсегда пропала где-то в толстых наносах ила. Узнали все и то, что ёжик был утерян насовсем, и что теперь у Трущоб больше нет талисмана.
Как следствие всего этого пропало и уважение ко всей вонтской организации, и каждый начал делать, что хотел. Приверженцы Мажняка отказались признавать результаты выборов заявив, что приказам Лосны подчиняться не собираются, и что для них существует один лидер — Мажняк. И не было никого, кто бы мог примирить обе эти стороны, потому что бывший Великий Вонт, на глазах которого был утерян символ Трущоб, совершенно не был способен ни на какие действия — так сильно он переживал потерю головоломки. Начавшийся между вонтами раздор стал для него последней каплей — разочарованный, он насовсем отказался от жёлтой булавки вонта.