Молчание нарушил Ярка:
— Знаешь, иногда мне кажется, что мы с тобой чересчур требовательны. Хотим, чтобы все наши ребята были вроде положительных книжных персонажей. А ты только посмотри, что делают и как разговаривают другие мальчишки вокруг нас. Да взять хотя бы это «Братство кошачьей лапы», или банду Тонды Плигала, которые выпускают «Сборщика». По сравнению с нашими — небо и земля!
— Может, ты и прав, — задумчиво ответил Мирек. — Но я всё же не люблю, когда наши мальчишки нас разочаровывают. Наверное, это как раз потому, что они не такие, как все.
Ребята опять замолчали. Они уже почти дошли до того места, на котором уже сегодня были, когда приходили узнавать, что было правдой в разговорах о появлении ёжика в клетке. Поэтому заговорили снова об этом.
11. Кто появился из темноты?
Друзья неторопливо прошли через небольшую площадь, на которой стоял дом сторожа, столько всего рассказавшего им об этой странной истории, и направились дальше.
Уже совсем стемнело, понемногу пустели улицы. Помощники владельцев местных магазинчиков убирали внутрь ящики с фруктами, мешки с картошкой и банки с огурцами, стоявшие днём перед витринами.
Мирек и Ярка остановились на самой границе своего района. Они были на Разделительном проспекте. Здесь тоже было почти безлюдно. Где-то за поворотом прогрохотал трамвай. На противоположной стороне проспекта ребята видели ведущую в Трущобы узкую улицу. Она была тиха и пустынна. Прячась от жёлто-зелёного света висевшего на железном столбе фонаря, по углам улиц залегли устрашающие тени. Где-то там дальше, в глубине этого лабиринта из улочек и домов, молчаливо возвышалась башня заброшенного костёла святого Якуба, бывшая немым свидетелем загадочной смерти Яна Тлескача. А может, где-то там до сих пор лежит брошенная, втоптанная в землю железная головоломка, секрет которой Тлескач забрал с собой в могилу.
Задумавшись, Мирек и Ярка смотрели на улицу, служившую воротами в Трущобы, молча глядели на мигающий свет фонаря. Внезапно оттуда послышались чьи-то лёгкие шаги.
— Кто-то идёт, — шепнул Ярка Миреку.
Но тот и сам уже слышал:
— Кажется, сюда, к нам, на Разделительный проспект, — кивнул.
Однако того, кто к ним шёл, они пока не видели, потому что он всё ещё был за углом дома. Звук торопливых шагов приближался. Ещё немного, и из-за поворота показался быстро идущий человек.
— Смотри, — удивлённо зашептал Мирек, — это не взрослый человек, это кто-то из ребят — вонтов!
И действительно. Поздним прохожим был мальчик. Он прошёл мимо фонаря, и бледный свет озарил его лицо, сделав его похожим на маску мертвеца. Мальчишка шёл явно в их сторону, на Разделительный проспект. Мирек и Ярка вжались в проём ворот дома, куда не проникал свет фонарей. Идущий обеспокоенно оглянулся назад, в темноту, будто бы боясь преследования, и вдруг быстро побежал. Вылетев пулей из узкой улицы на стороне Трущоб, он направился на Другую сторону. Видимо, он хорошо знал, от чего убегает.
Он как раз перебегал трамвайные пути на Разделительном проспекте, когда за поворотом трущобной улочки, за фонарём, послышался грохот. Ни Мирек, ни Ярка ничего не видели, однако звук всё приближался и приближался, пока, наконец, они оба не увидели источник этого шума — прямо на середину Разделительного проспекта, как раз в то место, где мгновение назад пробегал поздний посетитель Трущоб, докатился большой камень, брошенный со стороны узкой трущобной улицы. Медленно и угрожающе он остановился, покачиваясь, прямо между трамвайными рельсами.
Однако оба друга уже не смотрели на камень. Ярка вздрогнул, и открыл было рот, будто хотел что-то крикнуть, но рука Мирека крепко сжала ему плечо.
— Тихо! — взволнованно прошептал Мирек. — Не хочу, чтобы он нас заметил. Мне всё это не нравится!
Выбежавший из Трущоб мальчик был… Красненький! Конечно, лица его они из-за темноты особо не разглядели, но были абсолютно уверены, что это был он. Перебежав проспект. Красненький бегом направился вглубь Другой стороны. Скрываясь в тени проёма Мирек и Ярка ждали, когда звук его ног растворится в вечерней тишине. Только после этого рука Мирека, наконец, отпустила плечо Ярки, и ребята вышли из своего укрытия. Ярка не скрывал своего удивления:
— Почему ты не дал мне его окрикнуть? Надо было спросить его, что он в Трущобах делал, и как вообще отважился туда пойти!
Но побледневший как стена Мирек лишь нахмурился:
— Не уверен, что Красненький бы нам это рассказал, — тихо ответил он. — Он ни словом не обмолвился о том, что собирается в Трущобы! Поэтому-то он и не хотел идти в клуб сегодня, и так быстро ушёл…