Затем с минуту он шарил рукой в тёмном и пустом оконном проёме, пока не нащупал кусок выломанной решётки. Снял намотанную на пояс скакалку и как следует привязал её к решётке.
Тем временем Ярка помог подсадить Индру на плечи Миреку, а когда тот был уже на карнизе, встал Миреку на плечи и сам. Теперь, когда из окна висела привязанная Быстроножкой скакалка, дело пошло быстрее. Мирек залезал наверх последним, по связанным в одну скакалкам всех трёх влезших наверх ребят.
Теперь, когда все снова были в сборе, можно было осмотреться. По другую сторону от окна, в которое они влезли, был деревянный пол. Спустившись и включив фонарики ребята увидели, что оказались на небольшой площадке, которая подобно балкону, нависала над главным залом заброшенного храма. Воздух внутри был застоявшийся, затхлый, словно в подвале. С правой стороны балкон обрывался в пустоту, поэтому им не оставалось ничего другого, как двинуться по скрипящим доскам влево — несмотря на все их старания, идти тихо совершенно не получалось.
С левой стороны балкон заканчивался дверью в стене. Мгновение они стояли перед ней в нерешительности, пока Мирек не отважился нажать на ручку. Дверь со скрипом открылась, и по тёмной башне тут же разнеслось громкое эхо.
— Караул! Бежим отсюда! Скорее! — испуганно закричал Быстроножка.
Из темноты дверного проёма, жутко всех перепугав, на мальчишек вылетело что-то чёрное. Это была всего-навсего летучая мышь, однако учитывая тишину вокруг и висевшее в воздухе напряжение, было совершенно неудивительно, что они потеряли своё обычное самообладание и испугались пустяка, который при других обстоятельствах не заставил бы их повести и бровью.
За открывшейся дверью ребята увидели узкую деревянную лестницу, закручивающуюся по спирали вокруг невидимой оси, которой была тёмная пустота.
— Идём наверх, — кивнул в сторону лестницы Мирек и шагнул первым.
Лестница под ним жалобно заскрипела. Даже в свете фонариков ребята видели лежащий на ступенях слой пыли — здесь, наверное, уже лет сто никто не ходил! Их ноги оставляли в пыли заметные следы, будто на мокром песке.
— Ну прямо лестница к Боженьке на небо! — прокомментировал Быстроножка, но никто не засмеялся.
Им было не до шуток — от волнения у каждого чуть не выпрыгивало из груди сердце. Время от времени кому-нибудь к лицу прилипала старая толстая паутина, покрытая сажей и пылью. Лестница казалась бесконечной! Она уводила всё выше и выше, и от тёмной пустоты посередине мальчиков отделяли только шаткие старые перила.
— Я бы точно забастовку устроил, если бы мне пришлось тащить наверх ведро угля, — снова нарушил молчание Быстроножка.
— А Ян Тлескач сюда каждый день забирался! — ответил ему Мирек. — И не один раз, а два: утром и вечером!
— Что? Такты думаешь, что мы…
— Я уверен! Да, мы сейчас идём туда, откуда он таким необъяснимым образом упал! От этих слов по спинам ребят пробежали мурашки. Осознание того, что они поднимаются по тем самым ступеням, по которым ходил человек, чья смерть была такой загадочной, и по которым он поднимался буквально за несколько мгновений перед случившимся, всё ещё полный сил и здоровья — всё это ребят сильно потрясло. Остаток лестницы они прошли в молчании.
Наконец остановились, запыхавшиеся от долгого подъёма, на небольшой деревянной площадке, со всех сторон огороженной перилами, за которыми была абсолютная темнота. Осторожно подойдя к самым перилам, Мирек попросил:
— Посветите кто-нибудь вниз!
Лучи четырёх мощных фонариков прорезали тьму, но и их было недостаточно, чтобы осветить самый низ башни, бывший где-то ужасно далеко от них.
— Точно, это случилось здесь! — уверенно произнёс Мирек, и указал на что-то перед собой: — Смотрите, вот он…! Всё точно так, как нам рассказывал старик сторож.
Над головой Мирека висел толстый полуистлевший канат. Колокола на нём уже не было, он был давно снят с башни.
Ошибки быть не могло — именно здесь Ян Тлескач прожил последние минуты своей короткой жизни, перед тем, как упасть в эту ужасную, пугающую глубину. Взгляды всех четырёх друзей были прикованы к замусоленному концу каната, который держали руки Тлескача перед тем, как соскользнуть…
19. Поиски на чердаке
— Нам надо поторопиться! — нарушил задумчивое молчание Мирек. — Мы ведь сюда пришли искать одну вещь, помните?
Ребята огляделись.
— Эй, давайте поаккуратней с фонариками! — предостерегающе прикрикнул Индра.
— Прямо напротив нас окна, смотрите!
Это была правда. Они были так увлечены разглядывая в свете фонариков то, что было внизу под ними, что никто не обратил внимание на окна. Ребята тут же приглушили яркость, надеясь, что никто снаружи не успел заметить свет.