И вот теперь снова был тот случай, когда результат выборов Великого Вонта зависел от исхода соревнования! Пожалуй, никогда ещё соперничество между двумя претендентами на должность Великого Вонта не было таким упорным, а кандидаты так равными, как в этот раз. Трущобы разделились на два почти равных лагеря. Один стоял за Лосну, другой — за Мажняка.
Ежедневные собрания отдельных улиц, ещё не решивших, к какому лагерю примкнуть, становились чем дальше, тем горячее, и как правило заканчивались шумными ссорами и драками с теми, кто придерживался другого мнения. В каждом лагере имелось множество агентов, чьим заданием было любым способом перетягивать на свою сторону новых сторонников и целые улицы.
Вонтский совет во главе с Великим Вонтом следил за развитием событий с беспокойством. Ни разу ещё при выборах в Трущобах ситуация не выглядела столь неблагоприятно как в этот раз! Обычно, если новый Великий Вонт приходился не по душе одной, двум или даже трём улицам, в этом не было ничего страшного, так как они были в меньшинстве, и через несколько дней просто смирялись с тем, что Великим Вонтом был выбран не тот, кого они предлагали. Но на этот раз речь шла не двух-трёх незначительных улицах! Сейчас друг против друга стояли две почти равные части Трущоб, и обе были готовы отстаивать своего кандидата до последнего!
Как поведёт себя та сторона, чей кандидат проиграет? Смирится? Признает ли выбранного Великого Вонта? Или будет возражать? Подчинится? Сможет ли Великий Вонт добиться дружбы с ней? Можно ли настолько полагаться на вонтскую дисциплину? Ответов на эти вопросы никто не знал.
Тщетно пытались Вонтский Совет с действующим Великим Вонтом направить ход всех событий в нужное русло — Трущобы пришли в движение и ничто не могло их остановить!
40. Угроза вонтов
До субботы, на которую был запланирован Вонтский Совет в трущобном костёле Святого Якуба, оставалось ещё два дня, однако подготовка к этому мероприятию в клубе «Быстрых стрел» уже шла полным ходом.
Ребята заклеили стёкла своих фонариков, оставив лишь небольшое отверстие, которым мог проникнуть узкий луч света, чтобы в рискованной ситуации им не приходилось постоянно закрывать свет другой рукой.
Индра придумал способ вешать фонарик на руку, и теперь выключенный фонарик можно было спокойно выпустить из руки, а при необходимости одним движением, без долгого вынимания из кармана, снова его выхватить.
Ещё каждый из них раздобыл себе толстую тетрадь и несколько заточенных карандашей, чтобы записывать всё происходящее на Совете Вонтов — для «ТАМ-ТАМа» это будет просто сенсация!
Ребята планировали, вооружившись бумагой и карандашом, на время заседания спрятаться в каком-нибудь тёмном уголке, рядом с входом в подвал. Первым записывать должен будет Мирек. Как только он перестанет поспевать за говорящим вонтом, он толкнёт Ярку локтём, чтобы тот начинал писать дальше, пока Мирек спокойно закончит предложение, которое последним запомнил из речи вонта. Точно также потом поступит Ярка и остальные ребята, а поскольку они планировали рассесться по кругу, то последний из них будет подавать знак уже отдохнувшему Миреку. Это был хороший план, вот только они не были уверены в том, что на деле у них всё получится так, как задумано.
Однако ещё раньше, чем настала та самая суббота, произошло ещё кое-что. По правде говоря, Мирек ожидал этого события уже давно, ещё с того самого дня, когда в «ТАМ-ТАМе» появились первые упоминания о Трущобах. И хотя он этого события опасался, ему казалось странным, что оно до сих пор не произошло.
Был вечер четверга. «Быстрые стрелы» как раз закончили приводить в порядок старые выпуски «ТАМ-ТАМа» и теперь обсуждали одну странную, но приятную вещь: в отличие от нескольких предыдущих раз, в «Сборщике» не узнали о событиях, которые описывала вторая часть дневника Тлескача раньше, чем был выпущен последний номер «ТАМ-ТАМа».
— Вот увидите, мы никогда так и не узнаем, каким образом у «Сборщика» оказывались все эти трущобные новости, а главное — информация из дневника Тлескача, — пророчествовал Индра.
Мирек лишь задумчиво перекладывал замусоленные и потрёпанные выпуски «ТАМ-ТАМа», прошедшие через десятки нетерпеливых и жаждущих новостей рук другостранских ребят.
В коридоре вдруг послышались чьи-то шаги. Кто-то шёл не спеша, не стараясь скрывать своего присутствия. Шаги остановились у дверей клуба. Ребята переглянулись и притихли. Ярка зачем-то схватил стопку «ТАМ-ТАМов» и спрятал её в стоявший у стены сундук.