Однако подоспевший как раз Индра, которому удалось наконец выпутаться из лежавшего на земле провода, не стал дожидаться ответа и вломился прямо в гущу кустов. Остальные последовали за ним. Они пробирались вперёд, растянувшись цепочкой, чтобы неизвестный не проскочил мимо них обратно туда, откуда все только что прибежали.
— Здесь, он здесь! — сделав несколько шагов вперёд закричал Индра.
И действительно, за кучей наваленной земли, которая вся давно обросла травой, по земле каталось что-то жалобно поскуливающее. Ребята посветили на фигуру фонариками. Упавший шевельнулся, будто бы пытаясь встать, но подбежавший к нему Ярка направил луч света прямо тому в лицо.
— Да это же Богоуш! — удивлённо воскликнул он. — Самый младший в «Братстве кошачьей лапы»!
Богоуш был довольно известным персонажем среди другостранских ребят, и только такая компания, которая подобралась в «Братстве кошачьей лапы», могла принять его к себе. «Быстрые стрелы» знали его ещё тогда, когда «Братства» и не было в помине — Богоуш пришёл к ним с просьбой о помощи, потому что Длинная Жердь отобрала у него целую стопку выпусков одного детского журнала. Ребятам журналы спасти удалось, причём досталось тогда Длинной Жерди не только от них, но и от старика Душка, которого все называли Злобным Дедом. Казалось бы, Богоуш должен был быть «Быстрым стрелам» за их помощь признателен, но где там! Когда Длинная Жердь поклялась им за это отомстить, Богоуш пришёл к Жерди с предложением дружбы, и они оба ополчились против «Быстрых стрел»! Потом эта парочка познакомилась со Щетиной, после чего в один прекрасный лунный вечер, когда все трое оказались запертыми старухой Завадилкой в дровяном сарае в компании дохлой трёхлапой кошки, и родился клуб «Братство кошачьей лапы».
Из-за неблагодарности к «Быстрым стрелам» Богоуша начали презирать все, кто знал об этой истории, и было за что: он был ненадёжным, трусливым, коварным и злопамятным. Он мог кричать гадости и плевать на проходивших ребят только высунувшись из высоко находившегося окна, однако стоило кому-нибудь поймать его, как он начинал выть белугой на всю округу и просить помощи у идущих мимо взрослых. Ещё он любил распускать разные слухи, которые много кому из ребят и девочек наделали неприятностей.
Теперь же тучи над его головой сгустились, и Богоуш, у которого на подобные вещи был нюх, прямо таки чувствовал, что трёпки ему не избежать.
47. Допрос
— Богоуш! — удивлённо воскликнул Мирек.
— Да, он самый, — удручённо кивнул пленник и начал причитать: — Ну всё, я погиб, мне конец… вот если бы Длинная Жердь была здесь со мной…
Он принялся вдруг вырываться, плеваться во все стороны, царапаться, брыкаться и при этом кричать:
— Пустите меня! Что вы меня держите? Сейчас же отпустите, оглохли что ли?.. Хулиганы!.. И не обзываться, ясно?.. А то я всё про вас расскажу! Вот как заору, и увидит управдом, что вы тут в саду. Вы ведь знаете, что вам сюда нельзя! Так что отпустите меня… Кто это меня там сзади душит? А-а-а-а-а…
— Нечего тут сопли распускать! — решительно перебил Мирек бессвязный поток речи Богоуша, видя, что тот начинает реветь. — Никто тебя не душит, мы тебя только за одну руку держим. Ты парень, или надувший со страху лужу котёнок? Даже смотреть на тебя противно! Однако так и быть, ничего тебе не сделаем, если расскажешь, что ты тут забыл, и что знаешь о той трубке.
— А вы правда меня отпустите? Честное слово, что ничего мне не сделаете? — допытывался Богоуш.
— «Быстрые стрелы» своё слово всегда держат! — с негодованием воскликнул Индра.
— Только за один этот глупый вопрос ты уже заслужил пару подзатыльников!
— Тогда расскажу вам! Всё расскажу! — охотно затараторил Богоуш.
И боясь получить даже небольшую затрещину, он один за другим начал выкладывать секреты «Братства кошачьей лапы», подло и трусливо предавая этим своих товарищей. И чего только не узнали «Быстрые стрелы» из этой исповеди!
— Помните, — начал Богоуш, — вы удивлялись, когда издали первый «ТАМ-ТАМ», кто мог так быстро отнести экземпляр Тонде Плигалу во Дворцы? Ну так вот это были мы — я и Щетина, потому что нам приказала Длинная Жердь.
— Попляшет он у нас ещё, — процедил сквозь зубы Ярка.
— Потом наше Братство узнало, — продолжил Богоуш, — что в Трущобах где-то есть чёрная кошка с белыми лапками. Как раз для нас! Мы решили её поймать. Длинна Жердь сказала, что мы эту кошку прибьём, и каждый из нас возьмёт себе по одной лапке, как талисман, и будет носить её на шее. Но нас было мало, и мы в Трущобы лезть побоялись, ну, вы сами знаете…