— Ты, к сожалению, нам тоже больше не друг, — медленно, но с нажимом ответил Мирек, — однако ты заступился за нас, когда слышал, что в твоём присутствии о нас говорили гадости. Поэтому мы тоже тебе признательны.
Быстроножка, которому в голову пришла замечательная идея, с невинным упрямством ребёнка вдруг спросил:
— А почему, собственно. Красненький нам больше не друг? И почему мы ему больше не друзья?
— Вот его и спроси, — ответил Мирек.
— Так ведь я и сам не знаю! — растерянно пожал плечами Красненький, и вдруг начал поспешно рассказывать: — Я тогда просто решил первый проникнуть в Трущобы, хотел что-нибудь найти, а потом вам этим похвастаться. Вы же меня знаете, вечно мне надо чем-то блеснуть! Но ничего не вышло — меня начали преследовать вонты, да ещё и камень вслед за мной на Разделительный проспект бросили. А на следующий день мне показалось, что вы со мной особо не разговариваете, и вообще не доверяете!
— Нечему удивляться, — прервал его Мирек. — Мы с Яркой видели, как тебя выгнали из Трущоб. А когда ты нам потом ничего не стал рассказывать, то начали подозревать, что ты от нас что-то скрываешь, чего раньше ещё у нас в клубе никогда не было!
— Ты прав, — с раскаянием кивнул Красненький. — Но как я вам мог о своей вылазке рассказать, когда она вовсе и не удалась. Если бы я только знал, что вы видели, как я убегаю из Трущоб, я бы всё рассказал. Но я не знал. А вы из-за этого моего вполне невинного молчания начали меня в чём-то подозревать. Ну а потом был тот случай, с жёлтыми булавками, помните, да?
— Да, — кивнул Мирек. — Специально тебе не принесли булавку, потому что уже не доверяли.
— Это меня и разозлило, — продолжил Красненький. — Так как я был уверен, что вы о моей вылазке в Трущобы ничего не знаете, я мог объяснить ваше поведение только тем, что вы по непонятной мне причине вдруг решили от меня избавиться. А потом, когда Мирек сказал, что о моих похождениях знает, меня ужасно задело, что вы это сразу приняли как предательство. Поэтому я не стал ничего объяснять, или просить мне дать жёлтую булавку, а вместо этого предпочёл сбежать. Гулял с ребятами из «Сборщика», но ни одного из секретов клуба не выдал, честное слово. И не разрешал при мне говорить о вас гадости. Вы себе и не представляете даже, как я сильно хотел вернуться, что я чувствовал, когда вас встречал, или же когда шёл мимо клуба, в который уже не мог зайти…
Голос Красненького вдруг задрожал.
— Но иногда не мог сдержаться, заглядывал в клуб через замочную скважину, посмотреть на наши красивые картинки, развешанные по стенам, на тотемный столб, стол, хотел почувствовать знакомый запах…
В его глазах заблестели готовые пролиться слёзы. Красненький всплеснул руками и подавился словами.
— Мы все были виноваты, — продолжил вместо него Мирек. — Нам всем надо было сразу сказать, что думаем. Тогда может быть и не дошло бы до той ссоры и твоего ухода из клуба. Но теперь, когда всё объяснилось, я не вижу причин, почему у клуба «Быстрых стрел» не могло бы быть пять членов, как и раньше.
С этими словами он подал Красненькому руку, которую тот с удивлением и крепко пожал, и долго не отпускал. Он весь сиял, и явно хотел что-то сказать, но к ним уже с воплями подлетел Быстроножка:
— Иди сюда и припади к моей мужественной груди, так сказать, прямо к моему сердцу, гадкий ты мальчишка, чёрт тебя раздери. Сколько слёз я тайком дома из-за тебя выплакал, ну и всякое такое…эх, да о чём говорить…
Он схватил Красненького в охапку, и повис на нём так, что оба грохнулись на землю, да так и катались по траве. Радость от примирения передалась всем.
Тонда Плигал и Длинная Жердь с завистью смотрели на них. Им не доводилось переживать ничего подобного, потому что они ни с кем не дружили настолько сильно, чтобы испытывать подобную радость от примирения.
«Быстрые стрелы» уже почти и забыли, какое важное событие их сегодня ещё ожидает, пока Ярка вдруг напомнил:
— Если хотим успеть увидеть хотя бы конец соревнования за пост Великого Вонта, и может быть спасти ежа в клетке, придётся бежать со всех ног!
И они побежали. Но не со всех ног, а так, чтобы как можно дольше держать темп. Быстроножка при этом то и дело радостно тянул Красненького за руку.
50. Дорога каждая секунда
Пока Индра, Быстроножка и Красненький, обрадованные неожиданным примирением, по дороге безостановочно болтали, Мирек и Ярка практически не раскрывали рта. Однако не потому, что не были рады — радость от возвращения в их компанию друга тоже была велика — просто они не переставали размышлять о случившемся и недоумевать.