Боб показал двадцать пять долларов.
- Он пять штук купил - три, как у Энди, один - наш и один не такой, как в объявлении. Зачем они ему?
- Как ты думаешь, он тебя узнал? - спросил Юпитер.
- С чего бы это? Я его раньше в глаза не видел!
- Если только это не тот старый вор,- прищурился Юпитер.- Если он узнал тебя, мог нарочно купить этих двух, чтобы нас обдурить.
- Ты говоришь, он трех купил, как у меня? - спросил Энди.
- Ага, но один парень ему сказал, что знает мальчишку, который выиграл кота в тире. Дал ему адрес: Чэлхем Плейс, 39, Билли Мота.
- Молоток, Реф! - сказал Юпитер.- Если он в этих трех не найдет, чего ищет, погонится за четвертым. Едем скорей к Билли Мота! Только сперва заглянем, что он с этими делает...
- Мне кажется, все, последний парень оттуда ушел,- тихо сказал Энди.
Из дома вышел мальчик с бело-голубым матерчатым котом в руках, за ним показался человек с татуировкой. Он огляделся и скрылся в доме. Ребята услышали, как щелкнул замок.
- Пошли,- прошептал Юпитер.
В сумерках ребята незаметно подобрались к окну комнаты, где побывал Боб, и осторожно заглянули внутрь.
- Вот он,- прошептал Боб.
Смуглолицый мужчина сидел за длинным столом. Перед ним лежали три матерчатые игрушки - в точности, как та, что потерял Пит. Человек за столом брал их по очереди и пристально разглядывал.
- Точно, это мои коты! - вздохнул Энди.
- В угол посмотрите,- сказал Юпитер.
На полу, рядом со столом, валялись еще две игрушки - не похожие на те, что были у Пита и Энди.
- Он их выкинул! - сказал Юпитер.- Энди! Он только твоих собирает!
- Тихо! - зашипел Боб, дергая за рукав разгорячившегося Юпитера.
Человек в комнате отшвырнул последнего кота и встал. В руке у него блеснул большущий нож.
Глава одиннадцатая
В западне
Затаив дыхание, ребята уставились на человека с ножом, склонившегося над столом. Вдруг он размахнулся и всадил нож в первого кота, лежавшего перед ним. Разодрал одного, потом другого, третьего. Кровожадно глянул на разрезанных котов и принялся вытаскивать из них набивку и расшвыривать ее по столу. Лихорадочно обшарив каждый клочок, человек с татуировкой тяжело вздохнул и плюхнулся на стул. Некоторое время он сидел, с ненавистью уставившись на разодранные останки трех одноглазых котов.
- Не нашел он...- прошептал Боб,- не нашел, чего искал...
- Да,- соображал Юпитер,- не нашел в этих, а значит, оно должно быть в том, последнем! Который у Билли Мота! Мы еще успеем опередить его, только надо быстро!
- Юп! - громко прошептал Энди.- Он уходить собирается!
Человек в комнате снова вскочил на ноги. Он злобно огляделся и шагнул к стулу, на котором лежала его шляпа.
- Вон в те кусты! Живо! - шепотом велел Юпитер.
Они нырнули в заросли колючего кустарника неподалеку от дома и замерли. Человек с татуировкой вышел, закрыл дверь, обошел вокруг дома. Он даже не взглянул в ту сторону, где сидели ребята, быстро прошел в переулок и скрылся из виду. Немного погодя они услышали, как открылась и хлопнула, закрываясь, дверца автомобиля. Мотор завелся, и машина умчалась.
- Слушай, Первый, он же за последним котом поехал! - догадался Боб.
- Может, догоним? - поддержал его Энди.
- На велосипедах-то? - сказал Боб.- До Чэлхем Плейс пять миль, Энди. Это рядом с цирком.
Ребята в отчаянии глядели друг на друга.
- Он же уведет последнего кота! - завопил Боб.- И все, мы погорели!
- А может, и нет,- протянул Юпитер, вылезая из кустов.
Глаза его весело блестели.
- Смотрите! Провода! В доме есть телефон!
Агент № 1 бросился к парадной двери. Она была заперта.
- Окошко! - крикнул Энди. Он подергал за раму - окно открылось. Энди толкнул его, и ребята ввалились внутрь.
- Телефон ищите,- торопил Юпитер,- он тут где-то должен быть, провода-то идут в дом.
- Вот,- первым заметил Энди,- на полу, вон в том углу!
Юпитер схватил трубку, поднес к уху, прислушался - лицо у него вытянулось.
- Не работает.
- Что делать? - спросил Боб.
- Не знаю, Реф,- хмуро сказал Юпитер.- Может, мы и успели бы, если бы изо всех сил помчались. А вдруг дома никого не будет, когда он доберется.
- Небось он уже там,- подосадовал Боб.
- Юп! Да тут уличный телефон должен быть поблизости,- сообразил Энди.
- Как же я забыл! - охнул Юпитер.
Но он не успел сказать того, что собирался. Снаружи, медленно приближаясь, донесся звук осторожных шагов. У ребят мороз пошел по коже от этого зловещего шороха. Боб пригнулся, подобрался к окну, быстро выглянул и снова присел.
- Это он! Обратно идет!
- В окошко! - прошептал Энди.
- Все, ребята, не успеем,- оцепенев от страха, решил Боб.
- Тогда живо вон в ту комнату! - быстро сообразил Юпитер.