- Это выход в океан! Осторожно, Пит, Хан, наверное, знает...
Они вдруг услышали шум - где-то громко треснула доска. Звук повторился - похоже, кто-то впереди двигался к выходу.
- Черт! - выругался Пит.- Похоже, он обошел нас, чтобы отрезать выход!
- Не шевелись! - предупредил Юпитер. Ребята замерли на узеньком барьере. Далеко впереди в пятне лунного света, пробившегося сквозь дыру в крыше, что-то двигалось.
- Он идет к нам! - прошептал Пит.
- Давай обратно, быстро! - велел Юпитер. Призрачная фигура впереди снова двинулась, и мальчики услышали характерный звук взводимого курка! Пит тронул за плечо Юпитера.
- Первый! - прошипел он.- Если мы вернемся назад, нам придется перебегать по освещенному месту. Там луна! Он обязательно заметит нас и выстрелит!
- В лодку! - в отчаянии решил Юпитер. Старая лодка была привязана невдалеке. Нос ее был накрыт тяжелым брезентом. Стараясь не произвести ни звука, ребята ступили в лодку, проскользнули под брезент и не дыша затаились в темноте.
Прошло несколько минут. Они услышали крадущиеся шаги по барьеру, тихий скрип мягких резиновых подошв, затем стук металла о дерево, словно пистолет ударился о стену. И больше ничего. Тишина. Лодка покачивалась на тихой воде узкого канала и еле слышно скреблась о деревянный барьер.
Невидимый человек, стоявший над ними, снова двинулся, резиновые подошвы в какое-то мгновение проскрипели прямо над головами ребят. Лодка закачалась сильнее, как будто до нее кто-то дотронулся. Затем качка стала более плавной, а шаги мягко зазвучали рядом.
Ребятам под брезентом оставалось только ждать, затаив дыхание. Через некоторое время шагов не стало слышно, только всплески воды о борт.
- Он ушел! - прошептал Пит.
Юпитер молча лежал под брезентом в покачивающейся лодке. Пит вгляделся в лицо друга и с огорчением увидел, что тот с отсутствующим видом уставился в одну точку.
- Пит,- вдруг произнес глава сыщиков,- нам надо сейчас же вернуться в цирк. Мне кажется, я разгадал загадку!
- Хочешь сказать, помог в этом Хан, потому что гнался за нами?
- В каком-то смысле...- рассеянно сказал Юпитер, продолжая размышлять.Я знаю, где находится то, что ищет вор.
- Хочешь сказать, он еще не нашел?
- Ага. Кажется, мы не там искали...
В этот момент лодчонку сильно качнуло, накренило, а потом подбросило на воде. Юпитер как ни в чем не бывало продолжал размышлять, а Пит насторожился и уселся под брезентом, прислушиваясь.
- Слушай-ка,- сказал он,- странно! Лодку что-то слишком качает! Она больше не трется об эту... деревяшку. Что происходит-то? Открывай брезент!
Они вдвоем сдвинули тяжелый брезент в сторону и попытались встать. Ветер ударил им в лицо. Качало так сильно, что ребята свалились на дно лодки. Пит изумленно озирался.
- Мы в океане!
Темные силуэты аттракционов старого парка остались далеко позади. Огни передвижного цирка быстро уменьшались. Юпитер взглянул на веревку, которой была привязана лодка.
- Пит, ее отрезали! Старый "Туннель любви", наверно, выходил в океан, грабителю это было известно! Он протащил нас на веревке к выходу и пустил по течению.
- Прилив кончается,- с тревогой заметил Пит,- а при отливе здесь течение очень сильное. Нас быстро относит.
- Тогда лучше скорей вернуться!
Пит покачал головой.
- Весел нет, ни мотора, ни паруса - мы не сможем вернуться.
- Надо вернуться! Поплывем!
И, не говоря больше ни слова, главный сыщик плюхнулся в воду. За ним последовал Пит. Ребята отчаянно гребли к берегу, но течение было слишком сильным, и скоро Юпитер, захлебываясь, прокричал:
- Все!.. Пит... Больше не могу!
Пит был сильнее и плавал лучше, чем Юпитер, но и он вскоре устал бороться с течением.
- Нет,- сказал он, выбившись из сил,- не доплывем. Давай обратно к лодке!
Они повернули и поплыли по течению. Постепенно, подгоняемые отливом, ребята нагнали лодку и, отдуваясь, влезли в нее. Некоторое время они лежали, переводя дух. Вдруг Юпитер вскочил.
- Передатчик! Боб увидит наши сигналы!
Агент № 1 достал из кармана маленький передатчик и быстро сказал в него несколько слов. Приборчик молчал. Юпитер в испуге глядел на него.
- Вода попала,- понял он.- Пит, что же нам делать?
Ребята начали громко звать на помощь, но слова их тонули в шуме ветра. От берега они были слишком далеко, чтобы их могли услышать, вокруг не было ни одной лодки.
Береговые огни казались далекими точками. Суденышко тяжело переваливалось с волны на волну среди океана, залитого лунным светом. Вода порой попадала в лодку, переливаясь через борт.
- Черпай, Юп! - приказал Пит.- Вон два черпака лежат.