– Подожди, подожди, добрый человек! Послушай, что я тебе скажу! Успеешь бросить меня в море! А?
– Отчего ж не послушать, говори, – сказал Хасан и поставил кувшин на песок, а сам сел рядом, – только учти, я тебе не верю.
– Понимаю. Слушай, добрый человек: в горах есть одно место, там голубое озеро с чёрными берегами. Если хочешь разбогатеть, пойди к этому озеру. В нём плавает золотая рыбка. Ты её поймай, и она, чтобы ты её отпустил, выполнит три твоих желания!
– А вдруг ты всё это выдумал прямо сейчас?
– Не выдумал. Я из-за этой рыбки и пострадал.
Интересные дела, подумал Хасан. Такой могущественный джинн целых восемьсот лет из-за какой-то рыбки просидел в кувшине, что ж тогда сделается со мной, ничтожным, если я туда полезу?
– Не бойся. Меня заколдовал колдун Амарант, а он уже, наверное, в мире ином.
– Тут ты прав, – задумчиво сказал Хасан, – колдуны у нас давно уже перевелись.
Он сворачивал сеть и думал, что даже если поверить джинну и отправиться на поиски озера, даже если он его отыщет и поймает эту золотую рыбку, которая исполняет желания, первое из которых будет вернуться домой, то всё это займёт столько времени, что Наринэ не только успеет выйти замуж неизвестно за кого, да ещё и мамой, чего доброго, успеет стать.
Хасана это категорически не устраивало. Думал он, думал и самое лучшее, что он мог придумать – это заставить джинна отнести его к этому озеру. Если оно, конечно, вообще существует.
– А скажи-ка, джинн, далеко ли отсюда до этого озера?
– А далеко ли отсюда гора Гиндукуш?
– Нууу… Пешком несколько недель пути.
– Ну вот.
– Что "ну вот"? Я не дойду. Знаешь, мне не надо. Давай, я сразу брошу тебя в море и никуда не пойду.
– Стой! Давай я лучше тебя туда отнесу.
О! – подумал Хасан. А сам сказал:
– Ты же только что собирался меня убивать!
– А я передумал.
– Почему это?
– Буду я тебе рассказывать!
– Тогда прощай!
– Клянусь! Клянусь, что пальцем тебя не трону! – завопил джинн.
– Чем клянёшься?
– Своей свободой!
– И своей волшебной силой!
– Ах ты, шайтан. Клянусь своей свободой и своей волшебной силой.
Хасан снял пробку с печатью и из кувшина вылетел джинн. На этот раз он был не столь ужасен как вначале, даже наоборот, вполне приятен и любезен. Видимо, долгое заточение в кувшине скверно на него повлияло, а разговор с живым человеком и глоток свежего воздуха помог ему прийти в себя. Джинн с удовольствием потянулся.
– Ну что, в путь?
– Подожди, я должен сказать матушке, что отлучусь.
Хасан ещё и договорить не успел, как в ушах свистнуло, и он уже стоял на пороге своей хижины. А джинн уменьшился и залез к нему в карман.
– Матушка, я сегодня рыбы не поймал, только вот этот кувшин. Продай его на базаре подороже. А мне надо будет уйти не знаю на сколько. А когда вернусь, то мы, если всё будет хорошо, разбогатеем и я посватаюсь к Наринэ и…
– Ступай уже, – вздохнула матушка, – удачи тебе в пути, сын.
Хасан поклонился и пошёл. Джинн велел ему выйти из города и свернуть с дороги в заросли кустарника, подальше от людских глаз. Хасан так и сделал.
Когда их никто не мог видеть, джинн отвернулся, забормотал, их обоих окутал голубоватый дым и вдруг в ушах Хасана засвистало, в глазах засверкало и, хоть он был не из пугливых, здесь, честно говоря, струхнул. Да и кто бы в этой ситуации не струхнул? Нельзя нам его за это осуждать.
Вскоре всё стихло, и Хасан осторожно закрыл глаза. Вокруг ничего не напоминало зарослей кустарника у дороги, ведущей в город. Местность была пустынная, гористая. Джинн озадаченно огляделся.
– Неужели промахнулся? Да нет, не может быть. Вон гора, рядом гора, – бормотал джинн и всё озирался, – вижу! Идём, – и потащил за собой Хасана. Ошеломлённый рыбак не успевал следить за тем, как джинн менял свои размеры.
Гигантскими скачками джинн взбежал на высокую скалу. А за ней… Действительно, без колдовства здесь явно не обошлось. За скалой находился чёрный провал. На его дне виднелось ярко-голубое круглое озеро в обрамлении чёрных берегов.
Хасан попытался спуститься, но это оказалось невозможно. Какая-то нездешняя сила не позволяла ему сделать ни шагу, душу обуяла невыносимая тоска, и одного ему захотелось: бежать отсюда подальше, без оглядки и никогда не возвращаться. Даже мысль о Наринэ не смогла бы удержать его от бегства, окажись он тут один.
– Что это со мной? – спросил он у джинна.
– А это заклятие Амаранта. Он наложил его для того, чтобы ни один живой человек не мог подобраться к озеру. Но я-то не человек.
Джинн забормотал, появился дымок, и вдруг Хасан увидел, что стоит у самой кромки воды. Да, странное озеро, какое-то потустороннее. Ярко-лазоревого цвета, идеально-круглой форы, с отвесными берегами из совершенно чёрных камней. Жуть.