– Тебе удалось что-нибудь прочесть? – Вопрос Бена вырвал Алеа из размышлений. – По цветам моря?
– Не уверена, – со вздохом призналась Алеа.
Две недели назад, во время шторма, её выбросило за борт, и в воде у неё образовались жабры и перепонки между пальцами, а также открылась способность различать цвета волн. Она быстро сообразила, что разноцветное море – это не просто красиво: в этих пятнах и очертаниях скрыта ценная информация. Но, к сожалению, Алеа не всегда могла её расшифровать.
– Я видела в воде какой-то бирюзовый… клубок, – объяснила она Бену. – Думаю, такой возникает каждый раз, когда корабль проплывает по следу другого судна. – Она вздохнула. Это предположение никак нельзя было назвать большим открытием.
– Что ж, это уже кое-что, – похвалил её Бен и провёл ладонью по взъерошенным волосам, как у рок-звезды.
Алеа смущённо улыбнулась:
– Мне ещё учиться и учиться. Пойду испеку печенье. Сэмми мечтает растолстеть, а друзья для того и нужны, чтобы помогать мечтам сбываться!
Бен рассмеялся и вернулся в палубную рубку. Алеа открыла бортовую дверь и спустилась по ступеням в уютный салон. Здесь располагались небольшая кухня, кресла и два широких дивана. На одном из них лежали покрывало и подушка – тут обычно спал Леннокс Скорпион, пятый член «Альфа Кру».
Леннокс чинил порвавшийся трос.
– Привет, – улыбнулся он.
– Привет, – ответила Алеа и полезла в шкаф за миской, мукой и сахаром.
– Если ветер так и не усилится, до Шотландии будем тащиться ещё неделю, – заметил Леннокс.
– Не волнуйся, мы только что установили паруса. – Алеа бросила на него быстрый взгляд. Тёмные волосы спадали ему на лоб, а лазурно-голубые глаза внимательно изучали её лицо.
– Отлично! – Откинувшись назад, он выглянул в иллюминатор. – Надеюсь, на Лох-Нессе мы наконец найдём все ответы, – пробормотал он и взял в руки стеклянный шар, который они неделю назад обнаружили в брюхе кита. Внутри шара была загадочная надпись – это из-за неё команада «Крукиса» мгновенно взяла курс на Шотландию. Но до сегодняшнего дня на море царил штиль, и корабль шёл довольно медленно.
Слова в шаре напоминали заколдованное послание из другого мира:
Те из вас, кто сможет это прочесть, приезжайте на озеро Лох-Несс.
Прочесть надпись смогли только Алеа и Леннокс. Для Тесс, Бена и Сэмми текст оставался невидимым.
– Возможно, там мы узнаем, кто ты, – помолчав, добавил Леннокс. – Точнее – кто мы.
– Ммм, – промычала Алеа, доставая из холодильника сливочное масло и яйца.
Хлопнула бортовая дверь, и в салон вошла Тесс. Она изумлённо произнесла что-то вроде «Кё фэт ву?» и тут же переспросила:
– Чем занимаетесь? – Переводя взгляд с Леннокса на Алеа, она добавила: – Я не помешала?
– Нет! – слишком уж энергично возразила Алеа.
Леннокс отложил стеклянный шар и снова занялся испорченным тросом.
– Мне нужно позвонить родителям, – сказала Тесс и удалилась в каюту.
Алеа замесила тесто для печенья, вылепила из него маленькие якоря и выложила на противень. Между ней и Ленноксом повисло неловкое молчание, но она невозмутимо продолжала заниматься печеньем. Наконец она сунула противень в духовку, установила нужную температуру, захлопнула дверцу и вымыла руки.
– Алеа… – Леннокс вдруг оказался совсем рядом. – Что происходит?
– Что? Нет, ничего… я…
– Ты уже несколько дней сама не своя. – Леннокс попробовал поймать её взгляд, но Алеа упорно смотрела на свои ладони, отточенными движениями натягивая перчатки, чтобы скрыть волдыри. – Ты злишься?
– Нет. – От близости к нему её сердце забилось быстрее. – Всё в порядке.
Леннокс постоял в нерешительности и добавил:
– Я думал, что мы… друзья. Но, очевидно, ошибся.
– Я… – начала Алеа, но сразу замолчала.
Леннокс в ожидании смотрел на неё, а потом развернулся и вышел из салона.
Алеа осталась одна. Сердце колотилось так, что пульс отдавался в ушах. В груди больно кололо.
Она подошла к своей каюте и, остановившись возле двери, прислушалась. Тихо – наверное, Тесс уже закончила говорить с родителями. Алеа вошла в маленькую комнатку и закрыла за собой дверь. Тесс лежала на верхнем этаже их общей двухъярусной кровати и с угрюмым видом смотрела в мобильник.
– Что с тобой? – спросила Алеа. – Проблемы с родителями?
– Я только что сказала маме, что завтракала с папой в нашем любимом кафе. Мама спросила: «В вашем любимом кафе? Я думала, его закрыли на всё лето? Ты ведь в прошлый раз так сказала!» – Тесс протёрла глаза и, качая головой, пробормотала что-то на французском. – Я едва выкрутилась. Моя ложь стала такой огромной, что я уже сама не помню, когда и о чём врала.