Ее обычно выкрашенные волосы были ярко-белыми, грубые черты лица стали более выпуклыми, брови исчезли, кожа мерцала крохотными искрами. Я заметила, что если смотреть на нее долго, кожа становится прозрачной, и можно рассмотреть перемещавшиеся внутри световые сгустки. Я встретилась с подругой взглядом и охнула: ее глаза были такими синими! А в зрачках перетекала белесая дымка, как если бы кто-то выдохнул в них сигаретный дым. Тело Грэйс было все таким же худым, ногти на руках почти что прозрачными.
– Подождем еще немного, – по-доброму сказала она.
– Кто ты такая? – у меня пересохло во рту, голос срывался.
– Я немного не та, за кого себя выдавала, – хохотнула Грэйс.
– Определенно. Раньше ты не умела шутить. – Грэйс широко мне улыбнулась, обнажая неестественно белые зубы.
– Я рада, что ты увидела мое сообщение.
– Кстати об этом… – я уже могла охватить большее пространство взглядом, и косилась в сторону выхода из туннеля, который был темнее, чем то, что там находилось.
– Я рассекретила себя, – пожала плечами Грэйс. – Попалась на камеру, когда рылась в архивах. Это был лишь вопрос времени…
– А та женщина в машине?
– Не думай об этом. Уже можно идти, смотри пока вниз, – взяла она меня за руку, и мы вышли из туннеля туда, где свет вновь стал напрягающим.
Я смотрела себе под ноги, пока мы шли по этому странному месту. Земля здесь была пронизана то ли сверкающими камнями, то ли световые волны пробегали по ней, растворяясь. Если бы мы остановились, я наверняка смогла бы точно это определить.
Грэйс вела меня какое-то время. Мимо проходили другие существа, переговариваясь между собой. Кто-то поздоровался с моей подругой. А затем мы оказались в помещении, и она скомандовала: «Приглуши!», – и яркость тут же нормализовалась, давая отдых моим глазам.
Это был небольшой дом с гостиной зоной в светлом футуристическом стиле, и проемами в смежные помещения. Я подошла к тумбе, коснулась чудаковатой машины, похожей на инопланетный бластер, и на стене возникло полотно, а эта штуковина спроецировала на него один из спутниковых каналов.
– Это твой дом? – спросила я Грэйс.
Она подошла к дивану с изогнутой спинкой и опустилась на него.
– Где мы?
Грэйс молчала, ее кожа мерцала так сильно, что при контрасте с яркостью помещения, женщина казалась выкрашенной в серебро. Вздохнув, я опустилась напротив, не сводя с нее взгляда.
– Как видишь, я не человек, – подняла она на меня глаза. (Странно, но меня это не пугало. Я будто всегда знала, что она другая.) – Мой вид обитает на планете Миканта. Она не в этом измерении.
– Мы сейчас под землей, верно? – мой ум пытался найти всему этому логичное объяснение, но не мог.
Грэйс кивнула. Дверь дома распахнулась, впуская ослепительный свет, и у меня перед глазами вновь заплясали солнечные зайчики.
– Тебя ждет Райка! – проскрипел противным голосом визитер.
– Я занята! – огрызнулась Грэйс.
– А ему плевать, Орра! Он все еще энкуг[3]!
Они говорили на каком-то другом языке, но я отчего-то их понимала.
– Хорошо, – вздохнула подруга. – Идем, Лейла. Я познакомлю тебя с тем, кто здесь всем заправляет.
Визитер был против того, чтобы брать меня с собой, но она настояла. В конце концов, ему пришлось сдаться, ведь противостоять Грэйс было подобно смерти. Я мысленно осеклась, понимая, что это ее ненастоящее имя. То существо назвало ее – Орра.
Мы вновь долго шли, у меня устали глаза и ноги, а потом нас объяло очередной вспышкой. Ощущение было невесомое: нас будто переместили по воздуху, минуя все известные людские законы. Оказавшись в просторном помещении, обставленном в минималистичном стиле, мы поднялись по лестнице и остановились напротив белых дверей с изображенными на них узорами. Такого огромного количества палочек и точек я еще не встречала. Подруга подтянула меня к себе и велела держаться поблизости.
Чтобы скоротать время, я стала рассматривать сопровождавшего нас мужчину. Он был высоким, крупным, лицо грубое, переливы не такие светоносные как у Орры. Отчего-то я вспомнила про Мау, который наверное сошел с ума из-за того, что я пропала.