Вдалеке неслись еще девять всадников, поднимая за собой пыль. Вдруг в одного из них откуда то из стороны прилетает серп. Всадник падает вместе с конем, повалив еще двоих скакавших сзади. Конная волна останавливается. Из-за дюны на дорогу выходит закутанный в поношенные одежды, мужчина. В одной руке он держал длинный прямой клинок, а в другой еще один метательный серп, близнец которого уже успел насытиться кровью. После секундного ступора, кавалерия устремляется в атаку. Сразив еще одного противника вторым серпом, неизвестный принялся сражаться с остальными всадниками. Девушка, наблюдавшая сзади, вскочила на находящегося под боком рысака и поспешила на помощь. Стражники пытались окружить пешего противника, но тот постоянно пятился. Некоторые всадники спешились и потому погибли первыми. Пеших врагов ему убивать было намного легче чем конных.
Наблюдая за боем, трудно было не заметить существенную разницу в уровне подготовки между противниками. Стражники, набиравшиеся из обычных граждан, не проходили существенного обучения. Бросаясь на незнакомца, они гибли так же стремительно, как и атаковали. Уводя клинок врага в сторону, неизвестный пронзал того в продолжение одного и того же движения руки. Осталось четыре всадника. Подобрав с земли саблю, незнакомец умело метнул ее прямо в грудь одного врага, минуя массивную конскую голову.
– Довольно! – рявкнул командир и спрыгнул с седла.
Надоело ему смотреть, как бездарно гибнут его подчиненные. Подойдя к неизвестному, он изменился в лице. В старых растрёпанных одеждах он признал офицерскую форму.
– Кефар?! – удивлённо нахмурившись, он спросил. – Это ты?
– Я тоже узнал тебя, Афраз – ответил мужчина, вытаскивая серп из лежащего рядом окровавленного тела.
– Плевать! Я всё равно убью тебя! – после недолгой паузы бросился в атаку Афраз.
Мужчина остановил его удар клинком, затем отразил серпом в другой руке, последовавший за ним удар другого бойца. Но вот защититься от удара, зашедшего за спину врага, он не мог. Тут на помощь примчал отправленный прямо в затылок кинжал. Подоспевшая всадница сразила третьего стражника. Мужчина пинком свалил стражника с ног и полностью сконцентрировался на своём знакомом. Поваленного же настиг очередной кинжал воительницы.
Спешившаяся девушка стала наблюдать за поединком. Она чтила воинские традиции по которым последний противник имел право на честный поединок и не смела вмешиваться. Но всё же держала клинок наготове.
Поединок шел почти на равных. В отличие от своих подчиненных, командир действительно умел сражаться. Но всё же сказалось наличие у его оппонента второго оружия. Уведя в сторону тяжелый удар врага, Кефар с разворота вонзил в его грудь изогнутый серп. Последний враг упал замертво, а раскалённые пески принялись жадно пить его кровь.
Уставший победитель снял повязку с лица. Обросшее неопрятной бородой лицо со множеством шрамов кривилось от боли. Его нога ниже колена стремительно краснела от крови.
– Вы ранены?
– Задело не сильно. – потрогав раненную конечность, ответил он.
– Как ваше имя?
– Кефа́р. – продолжал отвечать на допросы воин, попутно перевязывающий кровоточащую рану.
– Рада встрече. Моё имя – Зе́ма. (читается через э)
– Зема. – тихо повторил имя своей спасительницы, подошедший паренёк. Он к тому времени пришёл в сознание и доковылял до места боя.
Спросив неудачливых путников о цели их путешествия, Кефар предложил свои услуги в качестве сопровождающего. Он не мог просто так бросить юную девушку с раненым юнцом. Дорога была опасной, да и надоело ему серое одиночество.
Подобрав всё оружие и взвалив его на оставшихся без седоков лошадей, трое отправились в путь. Разместившись каждый на отдельном скакуне, они медленно плыли среди дюн, ведя за собой целое стадо. Спасшийся от казни бедняк, впервые в жизни путешествующий верхом, с трудом удерживался в седле. Благо теперь скорость животного была низкой, и он был в состоянии обходиться без помощи.
– Так с какой же целью вы направляетесь в пред а`сурские земли? – пытаясь развеять скуку и жажду общения, начал Кефар.