- Стой! - преградили они путь машине. Но, узнав Магистра, отступили. Они не подумали, что для великого колдуна может представлять опасность какой-то учёный.
Машина Магистра беспрепятственно въехала в город.
Она проехала на городскую площадь и замерла поблизости от трона. Вдали затихали солдатские песни. Это уходили отряды. Карколам на троне наслаждался звуками, доносившимися издали.
Шум машины отвлёк его от сладких мечтаний. Карколам встревоженно поднял голову, потом весь напрягся, словно готовясь к прыжку.
- Что такое? Кто пропустил? - закричал он, хотя это прозвучало бессмысленно: в городе никого уже не было, все ушли на войну.
Магистр медленно выбрался из машины и направился к трону. С каждым его шагом к Карколаму возвращалась уверенность. Кого он испугался? Какого-то учёного, который пришёл на поклон?
Магистр подходил. На его лице не было ни тени страха. Он подошёл совсем близко: никто не осмеливался настолько приближаться к Карколаму. Колдун хотел одернуть наглеца, но не успел.
- Вы Карколам? - твёрдым голосом спросил Магистр.
Карколам не ответил. Он решил сразу показать свою силу, чтобы унизить посетителя.
Намереваясь испепелить автомобиль Магистра, Карколам поднял руку. Это напугает врага.
Но Магистр быстрым движением схватил его за руку. У этого старика оказалась железная хватка!
Удивлённый Карколам поднял вторую руку, но и её перехватил Магистр. Подёргавшись, Карколам понял, что он в железных тисках.
- Ты что! Да я тебя! - заскрежетал он зубами.
Но Магистр в упор, не мигая смотрел на него.
- Отпускай, а не то превращу тебя в камень. Для этого мне руки не нужны, достаточно заклинания, - яростно выкрикнул колдун.
- Прошу не волноваться, - ровным голосом отвечал Магистр. - На мне антиколдовское покрытие, заклинания на меня не действуют.
Карколам завыл от бессилия. Он не мог превратить своего противника ни в камень, ни в железо, ни во льва, ни в муху. Он ничего не мог. Только браниться.
И тут, к его удивлению, у Магистра появилась третья, а потом и четвёртая рука, которые быстро связали колдуна.
Связанный Карколам замычал сквозь кляп, торчащий во рту. Его злобные мысли теперь никому не были страшны.
Но на этом чудеса не кончились. Из багажника автомобиля вышел ещё один Магистр и направился к связанному колдуну.
Карколам бешено завращал глазами. Как он мог так просчитаться? Почему два Магистра? Какой из них настоящий? Он напряг зрение и увидел, что внутри первого Магистра не было ничего человеческого, а только механизмы и проводки. Его схватил не человек.
- Я надеюсь, ты всё понял, Карколам? - спросил подошедший Магистр. - Это робот. Я мудрил над ним десять лет. Ты лишь заставил меня быстрее завершить работу и придать ему собственный вид. Похож?
- Ваше приказание выполнено, - твёрдым голосом отрапортовал робот-Магистр.
- Молодец, а теперь отправляйся к магниту. Нам надо успеть вернуть его в прежнее положение до того, как солдаты подойдут к нашим городам.
И робот отправился выполнять приказание.
Карколам закатался по площади.
Он готов был провалиться сквозь землю - так позорно кончилось его наступление.
17. Победа
Магистр-робот добрался до магнита и переключил его на добро. Тотчас в городе посветлело, воздух сделался чище, легче стало дышать.
И сразу же будто лопнули невидимые нити, соединявшие Карколама с солдатами. Мундиры на них стали рассыпаться, солдаты остановились. Каски посыпались на землю и раскатились, превращаясь в серых крыс. А тупые солдаты снова стали добрыми волшебниками.
Они смотрели друг на друга и ничего не могли понять.
Как они очутились так далеко от родного города? И почему отрядами?
Волшебники срочно повернули обратно. И так как очень спешили, то попросту превратились в птиц: на то они и волшебники. Легко и быстро все полетели домой.
Над городской площадью закружилась стая. Заметив связанного колдуна, птицы как будто что-то вспомнили. И с лёта бросились на злодея.
Колдун запищал. Потом закричал. Завыл нечеловеческим голосом. Птицы клевали его, били, царапали когтями. Колдун извивался змеей, пытаясь увернуться от их гнева. Наконец лопнули верёвки, и он взвился в небо чёрной вороной.
Стая бросилась следом. Ворона заметалась между домами, ища укрытия, но нигде не могла спрятаться: повсюду её настигали и гнали дальше. Сквозь форточку ворона ворвалась в гостиничный номер и исчезла в поднебной дыре. И сразу же этот ход разрушился.
Наступал вечер. Солнце красным шаром покачивалось вдали. Вот и оно исчезло совсем. Над городом вспыхнул фейерверк и рассыпался мириадами разноцветных огней. Откуда они взялись? Не задавайте таких вопросов, ведь это же город Волшебников. А никто так не любит веселиться, как добрые волшебники.
Они даже зажгли над городом своё собственное солнце, так им не хотелось, чтобы этот радостный день кончался. Солнце, не забывая ни о ком, каждым своим лучиком освещало дома и улицы, скамейки и деревья. И волшебники, наполненные радостью, поднимались вверх, словно воздушные шарики. Они цеплялись друг за дружку и летели всё выше и выше. К своему солнцу, которое совершенно не было страшным, а наоборот, манило и притягивало. Когда волшебники приземлились на солнце, они поняли, почему их так тянуло сюда. Солнце оказалось огромным-преогромным тортом. Наевшись, волшебники потяжелели и принялись спускаться вниз. Когда солнце было съедено всё без остатка, конечно, наступила ночь. Но это была хорошая ночь. Потому что за ней следом шёл самый обычный день, по которому все уже так соскучились.