— Тимка! Семен! Ур-а-а! Нашелся.
Коля Хлебников бросился навстречу. Вася крикнул: «Смирно!», но в гаме команда затерялась…
Тима отыскивал глазами скуластую физиономию друга, но его в штабе не было.
— А Юлька где? Он дома?
— Только что здесь был, — ответил Вася и огляделся. — Сейчас только рядом со мной стоял. Опять исчез. Опять элемент внезапности! Юлька! Люся, посмотри, где он скрывается.
Ребята засыпали Тиму вопросами. Звеньевой едва поспевал отвечать на них. В штаб возвратилась Люся. Юлю она не нашла ни дома, ни в голубятне.
— Убежал куда-то, — заявила она уверенно.
И тут перед ребятами неожиданно появилась нескладная фигура. Веснушчатая физиономия сияла:
— Что, нашли? Эх-х, вы… Тимка, а Мраморный-то погиб. Записку твою на Крутой нашли, у Иглы… А я ждал, ждал… Передумал разное… Волновался сильно… Ведь могло все случиться. Ну, рассказывай про Лапина. Как он?
— Я, ребята, ошибся. Это не тот Лапин.
— Как не тот? — испуганно спросил Коля Хлебников.
Тима рассказал ребятам печальную историю с ошибкой.
— Ты не огорчайся, — грустным голосом успокоил его Вася. — Мы без тебя три письма получили. Тоже нет.
— Пионер Лапин? Награжден орденом Ленина!
— Все равно не найдем, я же говорил, — сказал Коля.
— Найдем! Пионер Лапин, как мы. Храбрый, как тот, наш, что на скале писал!
— Этот тоже наш, — поправила Люся.
— Опять ты против. Я говорю, который воевал у нас против колчаковцев. А этот пионер в Белоруссии — с фашистами.
Вбежал Ванюшка.
— Ребята, Сеня с Павликовым папой разговаривает, — сообщил он.
Володя достал с полки чертеж ракеты и развернул его перед Тимой.
— Как члена конструкторского бюро, — начал он торжественно, — я тебя, Тима, извещаю, что это, это и это, — он показал пальцем, — делаешь ты. Новая конструкция! Полетит обязательно!
— Хвостатая?
— Крылатая! Папа теперь помогает, уже лекция была.
— Все это очень хорошо, — протянул Коля, — только вот с Лапиным…
— А Павлик? — спросила Люся. — Он ведь в Малахите! А Малахит — второй город по списку из музея.
— Да, Павка! Ведь Павка еще!
А в это время Павлик подъезжал к Новострою. Только, подъезжал он не с запада, как Семен с Тимой, а с востока. Поезд покатился по предместьям города. Павка стоял в тамбуре и смотрел на белые корпуса гидростанции, на плотину, загородившую бетонной грудью путь бурному Варгану, на Крутую. Часто колотилось сердце. Вот ведь всегда волнуешься, когда приближаешься к родному городу. И знаешь, что не встретят тебя на вокзале без телеграммы, которую забыл отправить, а волнуешься все равно.
Поезд подошел к перрону. Остановился. Шумной толпой хлынули к вагонам встречающие. В многоголосом гуле захлебнулся чей-то радостный крик. Поцелуи, взволнованные взгляды, рукопожатия. А Павка стоял одиноко в тамбуре, и хотелось ему, ой как хотелось, чтобы и его кто-нибудь встречал.
Родные места!..
Хорошая остановка «Рабочий городок». Скамеечки у газона с цветами. Если ждешь трамвай — садись, отдохни. Приехал — иди в любую сторону вдоль газона, вдыхай аромат резеды, левкоев, душистого табака. Эти цветы посадили ребята из звена Лени Дерябина, пионеры лагеря, во дворе рабочего поселка.
Павлик шагал по асфальту к воротам и смотрел на цветы, скамеечки, на прохожих. Подобрал с тротуара бумажку, бросил в урну и вошел в родной двор. Заметил на площадке ребят: Васю, Тиму, Юлю, Люсю, Володю, Нюшу… и подбежал к ним, легко переставляя чуть косолапые ноги.
— Павка! — крикнул Юля. — Павка! Эх ты, толстяк!
Ребята толпой устремились к Павлику. Окружили его и всего затискали в радостных объятиях. А возле мачты стоял радостный Семен.
И хорошая счастливая улыбка расплывалась все шире и шире по его загорелому довольному лицу.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ПЕРЕД ЛИЦОМ ДРУЖИНЫ
На другой день о возвращении путешественников говорил весь лагерь. Тима и Павлик были героями дня. Даже Коля Хлебников открыто восхвалял бесстрашие и решительность двух бывших заготовителей. Кто-то присочинил к Тиминому рассказу о пионере-партизане Лапине яркие эпизоды из боевой жизни и снабдил их такими правдивыми деталями, что Тима пришел в восторг. Из уст в уста передавалась еще одна версия. Ее от звеньевого скрывали. Кажется, Ванюшка, который теперь ни на минуту не отставал от Тимы, шепнул кому-то, что Тима нашел настоящего Лапина, недавно встречался с ним, разговаривал и жал герою руку, но все это скрывает. Тима, узнав об этом от Юли, слухов не подтвердил, но и не опроверг. Что ни говорите, а приятно быть в центре общего внимания. Тебя все расспрашивают, упрашивают поделиться дорожными впечатлениями, ходят за тобой по пятам, хвалят, ахают и охают… Правда, вот только Люся Волкова… Да что в конце концов, пусть думает что угодно!
Звеньевого наперебой приглашали то спортсмены, то кружковцы «Умелые руки», то еще кто-нибудь. Коля Хлебников даже специально гонца прислал, чтобы пригласить Тиму для беседы с садоводами. Тима долго отказывался, но в конце концов согласился.
Садоводы сидели в своей «классной комнате», на широкой солнечной полянке среди густых зарослей малины, усыпанной крупными, пахучими, алыми ягодами. Василий Тимофеевич Катаев только что проводил у ребят занятие, разъяснял правила прививки растений глазком. Несмотря на то что времени до начала основных работ по окулировке было много (июль только вступил в свои права, а прививка обычно делается в период второго сокодвижения, то есть в конце июля или начале августа), Василий Тимофеевич уже готовил к ней садоводов и показал, как следует определять зрелость побега. Он согнул между пальцами черенок яблони, и все уловили легкий треск. Это означало, что черенок вызрел, клетки растения одеревенели и почки хорошо развились. Василий Тимофеевич растолковал, что «спящий глазок» — это почка, из которой на следующий год после прививки разовьется побег.
Тима явился к садоводам в конце беседы, немного подождал, пока Василий Тимофеевич давал указания Коле Хлебникову перед уходом домой, и, как только сталевар скрылся за калиткой, занял его место на перевернутом ведре, заменяющем стул. Важно выпятив грудь, звеньевой откашлялся и начал выкладывать историю поездки от начала до конца. К удивлению Тимы, никто из ребят не огорчился, узнав об его ошибке с Лапиным. Наоборот, сообщение о пионере-партизане было встречено бурными аплодисментами:
— Пионер! Наш товарищ! Такой же, как мы!
— Молодец, Тимка, — похвалил кто-то. — Молодец!
В зарослях малины, рядом с собравшимися ребятами, послышался веселый смех. Тима замолчал и сразу поугрюмел. На поляну выбежала Люся. Заметив Тиму, она вскинула брови, потом презрительно поджала нижнюю губу, отвернулась и, словно Тима не существовал вовсе, обратилась к садоводам:
— Ребята! Мы восемь гербариев подготовили к отправке. Замечательные получились. Идемте покажу! — Тут она решила заметить Тиму и повернулась к нему. Выражение, которое увидел Тима на Люсином лице, не предвещало ничего хорошего. Глаза девочки были прищурены, нос-пуговка воинственно вздернут, а яркий бант на голове трепетал. Ох, этот бант!
— Рассказываешь? — спросила Люся. — О похождениях своих рассказываешь? Ты нам лучше расскажи, как вы с Павкой родителей обманули.
— Но, но, — напыжился Тима, — полегче. Не оскорбляй.
— Сам нас оскорбил! Обманул всех! «На рыба-а-ал-ку…»
— Вот как! Интересно, чем же это я вас оскорбил?
— Не знаешь?
— Не догадываюсь.