— А решение Большого совета не выполнил, не подчинился большинству и уехал! Но это еще не все. Смотри, что получается? — Люся поднесла к Тиминому носу загорелую, смуглую руку и принялась отсчитывать, загибая тонкие пальцы. — Родителей ты обманул. Нас обманул. Свой пост в лагере бросил: нарушил дисциплину! Я, как звеньевая, буду требовать, чтобы вас разобрали на совете. Подумаешь, героизм! Обманули всех и гордятся еще. Пойдемте, ребята, гербарий смотреть…
Девочка демонстративно повернулась к Тиме спиной и направилась к калитке. Несколько человек пошло вслед за ней. Тима молча проводил взглядом стройную фигурку в легком платьице, которое долго голубело среди зелени ветвей.
— Ну вот, — тяжело вздохнул он, — получил благодарность.
— Люся верно говорила, — сказал кто-то.
Тима сидел, опустив голову. Ребята понемногу разбрелись. У каждого сразу нашлось неотложное дело. Тима даже не заметил, что поляна опустела и он остался совсем один. Он думал о том, что Люся, конечно, была права. Это же самое говорил ему начальник лагеря. Хотел Тима сделать лучше, а получилось у него плохо, очень плохо! И Лапина не нашел, и уважение товарищей потерял.
Теперь Тима почувствовал безрассудность своего поступка. Правильно решил Большой совет. Разве объедешь все города, в которых побывал полк «Стальной солдат революции»? Разве обойдешь все местечки, где был Григорий Лапин? А письма? Письма доберутся куда угодно.
Правду говорят, что одна ложь тянет за собой другую. Тима сейчас это испытывал на себе.
Не успел порога перешагнуть, а отец уже уловом интересуется. Что ответишь? Пришлось сказать, что из рыбы варили уху. Мама расспрашивает о дедушке. Лгать? Говорить про здоровье дедушки, про его работу. Мама будет слушать, радоваться… Нет!
И Тима решил, что, если сразу не оборвать эту нитку, будет еще хуже. Он встал и пошел разыскивать Павку.
У баскетбольной площадки Тима столкнулся с Васей.
— Куда? — спросил тот, придерживая шаг и стараясь ступать в ногу с Тимой. — От садоводов?
— Про Урминск и Лапина им рассказывал.
— А-а-а… Делился впечатлениями? — улыбнулся председатель лагерного совета.
— Вася! — Тима остановился и открыто взглянул на товарища. — Скажи, Вася, почему ты улыбаешься, почему Семен тоже улыбается и ничего не говорит нам с Павкой?
— А что вам говорить?
— Ну, отругать нас за то, что мы обманули всех и уехали. Ведь надо же? А то улыбаетесь, и все. Вчера я рассказывал ребятам про партизана. Семен подошел, чуть-чуть послушал и улыбнулся. Так же, как ты, он улыбнулся. Мне сразу почему-то неудобно-неудобно стало. Так, Вася, неудобно, будто я виноват перед Семеном.
— Ты, Тимка, перед всеми виноват, — сказал Вася, — сам подумай.
На этом разговор оборвался. Вася направился к штабу, а Тима — искать друга.
Павлик одиноко сидел в голубятне. Вид у него был убитый. Соскабливая ногтем ржавчину с жестянки, лежащей на коленях, Павлик даже не смотрел на плоды своего труда, глаза блуждали по сторонам. Тиму он встретил вздохом и грустным взглядом.
— Ты что? — тревожно спросил Тима. — Заболел?
— Наврал я дома, — глухо ответил Павлик, — про рыбу, про озеро и про все. Зря мы так. Надо было дома правду сказать и с ребятами посоветоваться. Они даже и не вспоминают про то…
— Про что не вспоминают?
— Ну, про Можайского. Про то, как ругались мы.
— Да, Павка, плохо у нас получилось. Правильно ребята решили, что разыскивать Лапина надо через переписку. Я вот в Урминске только побывал, а и то нашел сразу двоих Лапиных. Двоих сам видел, а про пионера Григория Лапина, который живет под Минском, мне партизан рассказал. В других городах наверняка тоже Лапины есть.
— В Малахите есть, — подтвердил Павка. — Один — заслуженный учитель РСФСР Степан Антонович Лапин, и еще знатный машинист электровоза. Мне про них Славка — мой новый дружок — говорил. И еще Иван Ефремович Коршунов — Славкин дедушка — рассказывал про Лапина. Комбригом он был. Когда Малахит от колчаковцев освобождали, этого Лапина из пулемета ранили тяжело… Лапиных много, запутаться можно… Конечно, Вася правильно решил с письмами. А мы все расстроили. Постановил Большой совет — надо выполнять. Ведь мы против не выступали?
— А почему мне ничего не говорили перед отъездом? — вспыхнул Тима. — Я теперь виноват! Один?!
— Мы все виноваты, — сказал Павка. — Никто на тебя и не перекладывает всю вину. Даже при поездке надо было правду сказать, куда мы едем и зачем… Отпустили бы!
— Это правильно.
— Слушай, Тимка, — сказал Павлик после непродолжительного молчания. — Давай сегодня на вечерней линейке выйдем из строя и все расскажем ребятам. Пусть они не считают нас за обманщиков и плохое не думают.
— Давай!
Вечер был замечательный, теплый и тихий.
Высоко в безоблачном небе мелькали стремительные ласточки. Стоят, не шелохнутся кудрявые клены и тополя. Цветы на клумбах разливают нежный аромат.
Лучи заходящего солнца румянят белые стены корпусов, серебрят крыши. Стекла окон отливают закатным багрянцем, и поэтому кажется, что в комнатах горит свет.
Во дворе чувствовалось оживление. Давно пришли с работы родители. Скамеечки в их уголке были заполнены целиком.
Сорок пионеров выстроились у лагерной мачты. Чуть колыхалось алое полотнище флага. К линейке подошел сталевар Катаев. Белая рубашка с расстегнутым вышитым воротом от заката казалась розовой. Разгладив пышные усы, Василий Тимофеевич кивнул ребятам и незаметно обменялся взглядом с Семеном.
Лица ребят были обращены к мачте, где Вася Зимин, вскинув руку над головой, сдавал рапорт начальнику лагеря:
— На вечерней линейке дружина присутствует в полном составе! За этот день фабрика «Пионер» выпустила восемь гербариев. Садоводы утром сходили на экскурсию в плодово-ягодный питомник. Для малышей поставлены две новые песочницы. Кружок «Умелые руки» приступил к изготовлению основных частей хвостатой ракеты…
Василий Тимофеевич подошел поближе к мачте.
— Наша сборная команда волейболистов в игре с городским лагерем номер три потерпела поражение. Наши проиграли. Из поездки в город Урминск возвратился вожатый первого звена Болдырев. Из поездки в город Малахит вернулся пионер Катаев! Рапорт сдан.
— Рапорт принят!
— Дружина, вольно!
Ребята шумно вздохнули. Вася опустил руку и вслед за Семеном пошел по песчаной дорожке вдоль шеренги. Павка прикоснулся к Тиминому локтю. «Пора!» Среди наступившей тишины, такой, что Тима и Павлик слышали биение своих собственных сердец, друзья четким шагом вышли из строя, повернулись на месте кругом и замерли. Семен остановился.
— Ребята! — Тима запнулся. — Ребята, я… Мы нарушили пионерскую дисциплину…
От шеренги отделился еще один пионер. За его спиной послышался сдержанный шепоток: «Вернись, Юлька, Юлька, назад!» Но Юля примкнул к товарищам и твердо сказал:
— Я виноват тоже. Мы вместе.
В это время Павлик увидел отца. Но лицо его было добрым, глаза смотрели ободряюще: «Так-так, правильно действуешь, сынок».
Честный поступок Юли воодушевил друзей. Голос у Тимы сразу окреп и зазвучал убедительнее:
— Мы трое нарушили дисциплину. Обманули и вас, и родителей. Родителям мы не сказали, что едем разыскивать Лапина. Мы отпросились рыбачить в Малую Падь. Мы не выполнили решения Большого совета… Вот и все!
Тима потупился и замолчал.
— Дома мы скажем правду, — добавил Павка.
Ребята не знали, о чем думал в этот момент сталевар Катаев, которому Семен давно рассказал о «путешественниках». А думал сталевар о том, что вырастут из ребят настоящие советские люди, честные и сильные духом. Тима, Павлик и Юля видели, с каким сочувствием смотрят на них товарищи по дружине, и испытывали необыкновенную радость. Им казалось, что сейчас, вот здесь, на лагерной линейке, они нашли Лапина, будто смотрит Лапин на них глазами товарищей-пионеров и говорит: «Вы поступили так, как нужно!»