До Сашки же намерение матери наказать его отцовским ремешком так и не дошло. Обошлись серьёзным разговором.
Пару дней друзья не виделись, получив от родителей строгий наказ – не посещать друг друга, не играть ни в какие игры и за километр обходить этот заброшенный бывший детский дом, очень похожий на старинный замок. Впоследствии выполненным оказался только последний пункт. В детский дом Сашка с Серёжкой действительно больше не ходили никогда. Да и что там было делать? Не осталось там ничего загадочного. А вот прекращать дружбу меж собой ни тот, ни другой не собирались.
Интересные же и даже загадочные дела нашлись скоро совсем в другом месте.
Глава 3. Встреча
Наступил сезон собирания грибов, любимого занятия Сашки Петрова. Не каждый день, но через день-то точно он бегал в леса вокруг села и никогда не возвращался с пустой корзиной. Иногда с ним ходила его мама Вера, а иногда увязывался и лучший друг Серёжка Пырькин. Но Сашка не любил ходить по грибы с Серёжкой. Необязательный он был какой-то. Найдёт несколько грибов, а потом ныть начинает: то устал, то есть захочет, то ещё что-то в том же духе. И всегда при этом просит привал устроить, чтобы на полянке под кустиком поваляться. А какой может быть привал, если в лес пришли всего на два-три часа, да вокруг ещё другие грибники переаукиваются? Так ведь можно вообще без грибов домой вернуться. Поэтому Сашка и не любил брать с собой на грибную охоту лучшего друга Серёжку.
В один из грибных походов с Сашкой случилось такое, после чего он не то что один, но и с Серёжкой, и с мамой Верой вообще в лес какое-то время не ходил. Мама Вера удивлялась такой перемене, да и Серёжка уже несколько раз намекал, не пора ли по грибы, но Сашка просто отмалчивался. А случилось следующее…
Накануне прошёл тёплый, или, как его ещё называют, грибной дождь. И Сашка, быстро собравшись, с раннего утра направился в сторону Шихана, на своё любимое и никогда его не обманывавшее грибное место.
Действительно, едва он сделал несколько шагов от кромки леса среди берёзок и ёлок, как буквально запнулся о крепкий пузатый боровик.
«Хорошо день начинается», – подумал Сашка, аккуратно срезая гриб и укладывая его в корзину.
А потом грибы пошли один за другим. Разные: и боровики, и красноголовики, и обабки. Но больше всего Сашка обрадовался, когда, выйдя на небольшую полянку, обнаружил там целую россыпь рыжиков. Любил Сашка рыжики, особенно жаренные в сметане.
Он наклонился и срезал один грибочек, тот оказался крепким и совершенно не испорченным. Подрезал второй – та же история, не добрались пока до них комары со своими личинками.
«Вот это подвезло! – обрадовался Сашка. – Столько много и почти все, похоже, крепкие. Красота!»
Поставив корзину на землю, он присел на корточки и начал терпеливо, грибочек за грибочком, срезать, очищать от мусора и укладывать рыжики в корзину. Делал он это не спеша. Да и куда было торопиться? Грибов-то вон сколько, пожалуй, и в корзину все не войдут.
«Ничего, я боровики потом в пакет переложу, они не помнутся, – подумал Сашка и вдруг услышал какой-то шорох на противоположной стороне полянки. – Вот ведь, ещё кто-то сюда припёрся. Не дадут одному понаслаждаться редким грибным счастьем».
Сашка внимательно посмотрел на кусты – никого не было, никто не выходил. Но чувствовалось, что там кто-то есть. Во всяком случае, ветки кустов слегка покачивались. Сашка хотел уже окликнуть незваного гостя, но слова застряли у него в горле.
На полянку, осторожно озираясь по сторонам, вышло какое-то существо, напоминающее человека. Было это существо такое огромное, ростом метра два с половиной, не меньше, вместе с тем такое мохнатое, что Сашка сначала принял его за медведя. Но это был не медведь. Морда или лицо у него было не звериное, а скорее напоминало человеческое, только сильно заросшее волосами.
Сашка не шевелился. Его словно сковало всего от страха. Он всё так же сидел на корточках и разглядывал незнакомца. Был этот мохнатый незнакомец с длинными руками и тёмно-рыжей шерстью. Черт лица было не разглядеть, далеко всё-таки. Но был он какой-то несуразный, сутулый и угловатый. Он даже если поворачивался в сторону, чтобы на что-то посмотреть, то поворачивал не голову, а всё туловище. Да и горбатым он казался то ли от своей сутулости, то ли от большого количества шерсти на загривке.