Двери на кухню вновь распахнулись, и в комнату вошёл высокий немолодой мужчина; его волосы были слегка тронуты сединой.
— Дядя Билл! — воскликнула Сэм, вскакивая со стула.
Поставив на стол сумку с продуктами, мистер Кларк обнял племянницу, после чего отступил на шаг назад.
— Глазам своим не верю! — удивился он. — Как же ты выросла за три года!
Сэм улыбнулась дяде и перед тем, как снова сесть, представила ему Элли.
— Добро пожаловать в Холлоу Инн, — приветливо произнёс дядя Билл. — Мы очень рады, что вы смогли приехать.
Следом за Биллом, нагруженный сумками с продуктами, появился Тед. Поставив сумки на стол, он попрощался и вышел.
Дядя Билл взялся разгружать сумки и убирать продукты в холодильник. Внезапно его взгляд упал на лежащий на столе дневник.
— Что это? — спросил он и недоумённо посмотрел на тётю Бет.
— Девочкам было интересно узнать о прошлом гостиницы, — пояснила та и поспешила закрыть массивную книгу.
— Все эти легенды и прочее — полная чепуха. Никаких призраков не существует, — произнёс дядя Билл, нахмурив брови, и быстро сменил тему: — А где Андерсоны и этот самый Стив?
— Мистер Смит должен был выехать сегодня во второй половине дня, а Андерсоны решили… выехать пораньше, — закончила тётя Бет, бросив взгляд на племянницу и её подругу.
— Как это понимать, «выехать пораньше»? — Дядя Билл явно не уловил тонкий намёк жены на то, что не стоит развивать эту тему. — Мне казалось, они заплатили до начала следующей недели?
— Ну, ты знаешь, как это бывает, — объяснила тётя Бет, нервно заламывая руки. — У постояльцев меняются планы…
Дядя Билл собрался было задать новый вопрос, но выразительный взгляд тёти Бет заставил его замолчать.
— Вы хотите сказать, что в данный момент у вас ни одного постояльца? — спросила Сэм, только сейчас осознав всю серьёзность ситуации.
Летний сезон. От постояльцев не должно быть отбоя.
— Ни одного, — нехотя подтвердила тётя Бет. — Никого, кроме прислуги.
— Послушай, Сэм, — сказал дядя Билл, выходя из кухни. — Сотри-ка с лица эту скорбь. Тебе нет причин переживать из-за того, что у нас с Бет нет наплыва постояльцев. У нас всё прекрасно. Сейчас отнесу ваши сумки и покажу вам комнаты. Выбирайте любые!
Пожелав спокойной ночи тёте Бет, Сэм и Элли вышли в холл. Дядя Билл с сумками в руках уже начал подниматься по скрипучей лестнице. Наверху коридор раздваивался, уходя направо и налево. Они повернули направо и прошли мимо нескольких закрытых дверей.
— Надеюсь, вам понравятся номера, — сказал дядя Билл, когда они наконец остановились в конце длинного коридора, протянувшегося на втором этаже по всей длине дома. — Между вашими комнатами есть смежная дверь, и, если вам будет что-то нужно, просто наберите на телефоне ноль. Это также и домофон, поэтому можете говорить прямо с нами, когда мы с Бет в нашей комнате или на кухне.
Пожелав им обеим спокойной ночи, дядя Билл спустился обратно вниз по лестнице.
Сэм и Элли вошли внутрь и обомлели, с восхищением осматривая огромные комнаты, обставленные антикварной мебелью. Бегло оглядев и проверив всё, что их заинтересовало, они выбрали каждая понравившуюся спальню и признались, что страшно устали. И хотя на часах было лишь одиннадцать, они пожелали друг дружке спокойной ночи и приготовились ко сну.
Как только Сэм скользнула под одеяло в своей огромной, с балдахином, старомодной кровати, над «Холлоу Инн» повисла тишина. Хотя у девочки уже слипались глаза, она не смогла устоять перед искушением полистать древний дневник, который захватила с собой.
Сунув под спину гору подушек, Сэм положила книгу на колени и посмотрела на переднюю обложку. И попыталась представить себе, каково это было — сидеть в этой самой комнате девяносто лет назад?
— Интересно, какими были Джозеф и Шон? — спросила она себя вслух.
Может, этот дневник даст мне ответ? Увы, усталость брала своё: вскоре рукописные строчки начали сливаться у неё перед глазами. Трижды прочитав первую строчку, Сэм решила, что дневник подождёт до утра.
— Наверное, я слишком сонная, — призналась она пустой комнате.
Сэм положила тяжёлую книгу на тумбочку и выключила лампу. Комнату тотчас захватили тени, уже поглотившие остальную гостиницу; полная луна пронзала тонкие занавески серебристыми полосками света. Под танцующие в голове мысли про Шона и Джозефа Холлоу Сэм вскоре крепко уснула.