— Хорошо, тетя Матильда, — согласился Юпитер. — Сейчас заберу. Я как раз за этим и пришел.
— Да уж, пожалуйста! И сразу, немедленно!
Юпитер забрал череп и подставку и пошел обратно, на территорию склада. Вид у него был очень задумчивый. Друзья спросили, в чем дело, и он рассказал им о происшествии с тетушкой.
— Очень это странно, — закончил он. — Должен признаться, что ничего не понимаю. С какой стати он заговорил с тетей Матильдой? И почему «бу-у, у»?
— Наверно, у него юмор такой, — сказал Пит. — Клади-ка его в сундук.
— А может, нам все-таки не отдавать его? — — предложил Юпитер. — Давайте подержим его у себя еще немного. Может, он нам еще что-нибудь скажет.
— Ну уж нет! — Пит выхватил у него Сократа, завернул и уложил в сундук. — Тетя твоя говорит, что не хочет его видеть, и мы уже решили, что надо от него избавиться… И уже мистеру Максимилиану пообещали, что отдадим Сократа… Нельзя же от своего слова отказываться! И у меня нет ни малейшей охоты слушать, как череп разговаривает. Бывают такие тайны, которые я разгадывать не хочу.
Он захлопнул крышку и запер замок. Юпитер еще пытался придумать какие-нибудь доводы, но в этот момент раздался голос Ганса:
— Юп! Эй, Юп! Тут кто-то тебя ищет!
— Наверняка это мистер Максимилиан, — сказал Боб.
Друзья пошли к воротам. И на самом деле, там их ждал высокий худой фокусник. Он стоял, не обращая внимания ни на других клиентов, бродивших по складу, ни на груды всяких интересных вещей.
— Ну, молодой человек! — воскликнул он, глядя на Юпитера. — Так, значит, сундук Гулливера появился?
— Да, сэр, — ответил Юпитер. — И вы его можете забрать, если в самом деле хотите.
— Разумеется, хочу! Разве я не сказал вам? Вот деньги, сто долларов, как договорились.
— Я не собираюсь брать с вас сто долларов, — сказал Юпитер. — Я за него всего доллар заплатил й вам отдаю за доллар.
Фокусник хмыкнул.
— А почему это вы столь щедры, могу я узнать? Вы взяли из него что-нибудь ценное?
— Нет, сэр. Все, что в нем было, так в нем и лежит. Но с ним связана какая-то тайна, и он, по-видимому, кому-то очень нужен. Думаю, что .иметь этот сундук опасно. Лучше бы мы отвезли его в полицию.
— Ну что за ерунда, мальчики! Никакие опасности мне не страшны, я сумею о себе позаботиться. Я был первым, кто пришел к вам за этим сундуком, и уж раз вы его продаете — он мой. Вот ваш доллар.
Он вытянул длинную руку, щелкнул пальцами — и вытащил серебряный доллар из уха у Юпитера. Во всяком случае, так это выглядело.
— Итак, сундук мой! Не будете ли вы так любезны его принести?
— Боб, Пит, вы притащите? — спросил Юпитер.
— Еще как притащим! — обрадовался Пит.
Не прошло и минуты, как Боб с Питом принесли сундук. Фокусник попросил, чтобы его положили на заднее сиденье синей машины, стоявшей возле ворот. И все они так были заняты, что никто не заметил, как два подозрительных типа исподтишка наблюдают за ними. Максимилиан сел в машину и включил зажигание.
— Когда буду выступать в следующий раз, — пообещал он, — я вам пришлю билеты. Ну, а пока — всего наилучшего
Машина выехала из ворот. Пит облегченно вздохнул.
— Ну, уехал Сократ, — сказал он. — Спорить могу, мистер Максимилиан надеется узнать, как он разговаривает, и хочет использовать этот трюк для своих собственных выступлений. Удачц ему. А мы ни черепа, ни сундука больше не увидим, и я очень этому рад, честно говоря.
Он бы так не радовался, если бы знал, насколько ошибается.
«УДРАЛИ!»
Остаток дня прошел без каких-либо заметных происшествий. Боб уехал домой раньше обычного, чтобы повидаться с отцом. Мистер Андрюс, известный журналист одной из крупных лос-анджелесских газет, не так уж часто бывал дома по вечерам, но сегодня никуда не собирался.
— Знаешь, Боб, — сказал он сыну за ужином, — я видел вашу фотографию в голливудской газете, с рассказом о том, как твой друг Юпитер купил на аукционе старый сундук. Нашли в нем что-нибудь интересное?
— Нашли череп, — ответил Боб. — Не простой череп, говорящий. У него даже имя есть, Сократ.
— Говорящий череп по имени Сократ! — воскликнула мама. — Господи прости, что за идея! Я надеюсь, он с тобой не разговаривал?
— Нет, мам. Со мной не разговаривал.
Боб хотел было рассказать, что череп разговаривал с Юпитером, но решил воздержаться. Тем более, что его отец тут же заметил с улыбкой: