Пит застонал.
— С чего же начинать-то, Юп? — спросил Боб.
— Прежде всего, — медленно произнес Юпитер, — давайте предположим, что деньги спрятаны здесь. Где-то в районе Лос-Анджелеса. Ясно, что если они в Чикаго, то шансов у нас никаких.
У Пита на лице было написано, что он вообще ни в какие шансы не верит.
— Затем, — продолжал Юпитер, — надо узнать все, что только возможно об этом Спайке Нили. Обо всем, что он делал, пока скрывался в доме у сестры. А это значит, надо разыскать его сестру, миссис Миллер, и попросить, чтобы она рассказала все, что знает.
— Но мистер Рейнольде говорил, что полиция ее тогда допрашивала, — запротестовал Боб. — Им она ничего не сказала, а нам скажет, что ли?
— Не знаю. Но все равно, надо попытаться. Это единственная наша ниточка. Я понимаю, что надежды почти никакой, но раз ничего другого не остается — надо хвататься за соломинку… Вдруг мы выясним что-нибудь такое, чего не удалось полиции?
— Как было бы здорово, если б ты тогда не прочел в газете про этот проклятый аукцион! — сокрушенно заметил Пит. — Ну да ладно. Так с чего начнем?
— Прежде всего… — начал Юпитер.
Но тут его перебил мощный голос тетушки:
— Мальчики-и!.. Обеда-ать!.. Давайте быстро, пока все горячее! Пит вскочил.
— Первые приятные слова, которые я слышу сегодня! Пошли поедим. А после обсудим все твои идеи, Юп.
Уже через пару минут друзья сидели за столом на кухне тетушки Матильды. Миссис Джонс хлопотала, раздавая им щедрые порции сосисок с фасолью. В этот момент вошел Титус Джонс.
— Юпитер, сынок, что ты на этот раз затеял? С цыганами дружбу завел, что ли?
— Какие еще цыгане?
Юпитер с удивлением поднял глаза на дядю. Боб и Пит замерли с вилками в руках.
— Нынче утром пара цыган заходили к нам на склад, пока вы были в городе, — объяснил Титус Джонс. — Они, конечно, не называли себя цыганами и одеты были обычно, но у меня глаз наметанный. Я, когда в цирке работал, много их повидал.
В молодости мистер Джонс какое-то время путешествовал с небольшим бродячим цирком. Проверял входные билеты и играл на духовой фисгармонии, которые в те времена были во всех таких цирках вместо нынешних синтезаторов.
— Они что, меня искали? — спросил Юпитер.
— Наверно, тебя… — Дядя усмехнулся. — Они сказали, что принесли привет от друга здешнему толстому пареньку. Не обижайся, Юпитер. Я-то знаю, что ты не толстый, а просто плотный и мускулистый. Но что же делать, если некоторые почему-то тебя толстым называют?.. Так вот, принесли привет и устное послание.
— И что за послание? — спросил Юпитер, не обращая внимания на ехидные реплики дяди.
— Послание странное. Похоже на загадку, ребус какой-то. Я его записал… подожди, сейчас посмотрю. Ага… Они сказали вот что: «Лягушка в озере с голодной щукой должна скорее выскочить оттуда». Это тебе что-нибудь говорит?
Юпитер чуть не подавился своей фасолью. Пит и Боб перестали жевать.
— Не знаю, — ответил Юпитер, стараясь не выдать себя. — Быть может, какая-нибудь старая цыганская поговорка. А ты уверен, что это были цыгане?
— Абсолютно уверен. Я достаточно на них насмотрелся, меня не обманешь. И кроме того, когда уходили, то говорили между собой на романо. Это древний цыганский язык. Я, конечно, не все понял, но слышал что-то похожее на «опасно» и «смотреть в оба». Ты ни в какую опасную историю не влез, надеюсь?
— Цыгане!.. — фыркнула миссис Джонс, усаживаясь за стол. — Юпитер, от этого мерзкого старого черепа ты избавился, слава Богу. Так неужели ты мне теперь скажешь, что связался с цыганами?
— Нет, тетя Матильда, — ответил Юпитер. — По крайней мере, сам я никого из них не знаю.
— А мне они показались очень славными парнями, — заявил Титус Джонс, подкладывая себе еще сосисок. Мальчишки молча доели и вернулись к себе.
— Цыганское послание, — глухо сказал Пит. — «Лягушка в озере с голодной щукой должна скорее выскочить оттуда». Я правильно понял, что это Должно означать?
Юпитер кивнул.
— Боюсь, что да. Нас предупреждают, что надо поторопиться с разгадкой этой тайны. Хотел бы я знать, каким образом здесь цыгане завязаны. Сначала я разговаривал с Зельдой. Потом Зельда исчезла, вместе со всей своей компанией. Теперь два цыгана появляются с посланием от друга. Надо полагать, этот друг — та самая Зельда… Но лучше бы она изъяснялась попроще, без таинственности этой.
— Да уж, конечно, — вздохнул Пит.
— Ну ладно. Что сейчас-то делать будем? — спросил Боб.
— Поговорим с сестрой Спайка Нили. Мы знаем, что она живет в Лос-Анджелесе. Может, ее номер найдется в телефонной книге…