— Чревовещание? — спросил Юпитер. — На самом деле отвечал сам Гулливер, только говорил, не шевеля губами. Верно?
— Ну, может быть. Но череп говорил и тогда, когда Гулливер сидел на другом конце зала и даже когда его вообще в зале не было. Настоящие фокусники-профессионалы не могли понять, как это делается. Но в конце концов это его довело до конфликта с полицией.
— А что случилось? — спросил Боб.
— Ну, в качестве фокусника Гулливер зарабатывал не слишком много и взялся предсказывать судьбу, а это противозаконно. Сам он называл это иначе: говорил, что ничего не предсказывает, а только дает советы. Но наряжался при этом в восточное платье и сидел в специально обставленной комнатушке, увешанной мистическими символами. Люди суеверные могли приходить и задавать вопросы черепу, за деньги разумеется. А он даже назвал свой череп Сократом в честь древнегреческого мудреца.
— И череп отвечал на вопросы? — переспросил Боб.
— Во всяком случае, так считалось. Говорят, он давал неплохие советы тем, у кого были проблемы… Но Гулливер слишком далеко зашел. Его Сократ начал давать советы по поводу фондового рынка и всякого такого. Несколько человек разорились, послушавшись этих советов, — и пожаловались в полицию. Гулливера обвинили в противозаконном предсказательстве и упекли в тюрьму. 3 тюрьме он провел около года. Когда вышел, забросил свои фокусы и предсказания, стал клерком в какой-то конторе. Но в один прекрасный день — ф-фу!.. И исчез. Ходили слухи, что им интересовались несколько темных личностей, но никто не знает, почему. Быть может, у них был какой-то план, какой-то криминальный замысел, и они хотели его использовать вместе с Сократом. И Гулливер исчез, чтобы от них избавиться?..
— Но сундука своего он с собой не взял, — заметил Юпитер. Он покусывал нижнюю губу, что всегда стимулировало его умственную деятельность. — А из этого следует, что либо с ним что-то случилось, либо он бежал без оглядки, не тратя времени на сборы.
— Правильно мыслишь, — одобрил Фред. — Быть может, он просто погиб в какой-нибудь аварии, и его потом не смогли опознать.
— Могу спорить, Максимилиану потому и нужен был этот сундук, — вмешался Пит. — Он хотел добраться до черепа, чтобы узнать его секрет и пользоваться им во время своих собственных выступлений. Может, он и на самом деле дружил с Гулливером. Но теперь, когда Гулливер исчез, он решил использовать его трюки.
— Что за Максимилиан? — спросил Фред Браун.
Юпитер рассказал о высоком худом фокуснике.
— Раз он хотел купить сундук, то с ворами никак не связан, — сказал Фред. — Интересно, неужели эти воры думают, что могут как-то использовать Сократа для своих целей? Ну ладно, теперь это вряд ли имеет значение. Я надеялся сделать хороший репортаж, сфотографировать всех вас вместе с черепом, — а потом и Юпитера снял бы, в костюме Гулливера… Но раз уж из этого ничего не вышло — пожалуй, мне пора. Рад был снова вас повидать. Всего хорошего.
Фред Браун уехал.
— А правда, интересно было бы разобраться с этой тайной, — уныло сказал Юпитер. Вид у него был несчастный. — Жалко, что сундук исчез.
— А мне совсем не жалко, — возразил Пит. — По мне, так чем дальше все сундуки с говорящими черепами, тем лучше. Не надо мне ни сундуков этих, ни черепов. И вообще, что это за чушь? Как может череп разговаривать?
— В том-то и дело, что эта тайна, — ответил Юпитер. — Но теперь уж нет смысла об этом ДУ» мать, раз… О! Дядя Титус вернулся!
Во двор въезжал большой грузовик, нагруженный очередной партией рухляди. Дядя Юпитера выскочил из кабины и направился к ребятам.
— Вы, я смотрю, трудитесь не покладая рук! — Он весело подмигнул. — Хорошо, что Матильда не видит, а то бы она вам тут же дело нашла… Но что-то вид у вас уж очень задумчивый. О чем таком важном размышляете?
— По правде сказать, об исчезнувшем сундуке, — признался Юпитер. — Кто его вчера утащил? Мы только что узнали о нем много интересного.
— А-а, этот сундук!.. — Дядя Титус рассмеялся. — Значит, он так и не появился?
— Конечно, нет, — вздохнул Юпитер. — Вряд ли мы когда-нибудь его увидим.
— Ну, я бы этого не сказал, — возразил дядя. — Ведь это волшебный сундук, чародейский, не так ли? Что, если попробовать вернуть его с помощью волшебства?
Друзья воззрились на него с изумлением.
— Что ты имеешь в виду, дядя Титус? — спросил Юпитер. — Каким волшебством можно его вернуть?
— Быть может, вот таким…
Титус Джонс выглядел очень таинственно. Он трижды щелкнул пальцами, закрыл глаза, завертелся на месте и запел: