* * *
Тумов медленно шел по опустевшему бульвару в Сокольниках. Желтые листья покрывали мокрый асфальт. Ветер швырял в лицо мелкие брызги дождя. Вот и знакомый дом с большой стеклянной дверью. Отсюда полгода назад они начали свое путешествие. Тумов тяжело вздохнул. - Что сказать сестрам Аркадия? Что о нем думает Люда? У него в боковом кармане лежала телеграмма Очира, полученная уже две недели тому назад. Две недели Игорь носил ее с собой. Каждое утро он обещал себе, что вечером поедет в Сокольники, и каждый вечер малодушно искал повода, чтобы не ехать. Он уверял себя, что ждет второй телеграммы. Но в глубине души был убежден, что эта вторая телеграмма сообщит о непоправимом. Уже две недели он боится брать телефонную трубку, забросил дела и работу и ждет... Чего? Сегодня утром ему передали записку Людмилы. Она настоятельно просила приехать. Больше откладывать визит было нельзя. Взявшись за ручку входной двери, он еще не был уверен, что позвонит в квартиру. Позвонив, не знал, скажет ли им о телеграмме из Улан-Батора или малодушно промолчит. Дверь открыла Людмила. Она серьезно поздоровалась с ним и сказала: - Проходите, пожалуйста. Раздевайтесь... "Может, они уже знают что-нибудь?" - думал Игорь, снимая одну галошу, затем другую, разматывая шарф, потихоньку принимаясь стягивать пальто. - Да проходите, в конце концов!-послышался из комнаты резкий голос Ирины Михайловны - старшей сестры Аркадия. - Что вы там копаетесь? - Идите скорее! - тихо сказала за его спиной Людмила. - Мы очень тревожимся. "Не знают", - подумал Тумов и пощупал, на месте ли телеграмма. Он прошел в комнату. Ирина сидела на диване возле настольной лампы с зелены абажуром. Ее узкое длинное лицо было очень бледно и в свете лампы, казалось зеленоватым. Резкие морщины темнели вокруг рта. Тонкие губы были плотно сжаты. Она молча протянула Тумову узкую холодную руку и указала ему место напротив себя. Игорь поспешно сел в глубокое кресло, довольный, что его лицо остается в тени. Людмила, закутавшись в большой пуховый платок, устроилась с ногами в уголке дивана, взяла на руки кошку; тихо поглаживала ее. Воцарилось напряженное молчание. - Ну? - спросила Ирина и закашлялась. - Что? - растерялся Тумов. - Сестра последнее время болеет, - торопливо пояснила Люмила и вздохнула. - Не об этом речь, - резко сказала Ирина. - Где Аркадий? - Я нее знаю, - неуверенно протянул Тумов, и ему показалось, что телеграмма жжет его грудь. - То есть как это не знаете, Игорь Николаевич? - высоким, звенящим голосом спросила Ирина. - Вы втравили его в эту поездку бог знает куда и черт знает зачем. Сами вернулись чуть не три месяца назад. От него никаких известий. Вы не показываете глаз, не считаете нужным хотя бы по телефону ясно сказать, где он и что с ним. Простите меня, но порядочные люди так не поступают. И он еще называл вас своим другом. - Ирина, успокойся, - тихо сказала Люда. - Извините ее, Игорь Николаевич. Мы очень беспокоимся об Аркадии. Больше трех месяцев от него нет ни строчки. Вы давно возвратились и тоже молчите. - Я все собирался, каждый день, - бормотал Тумов, не зная, куда девать глаза. - Куча дел, отчеты... Пришлось сразу ехать в командировку... Вы простите, пожалуйста; я, конечно, очень виноват, но... - Когда вы видели его последний раз? - спросила Ирина, испытующе глядя на Тумова. - Ровно три месяца назад, двадцать восьмого августа. - Почему он не послал с вами письма? - Мы разъехались в разных направлениях. Не известно было, кто первый доберется до обжитых мест. - Почему вы разделились? - Он хотел провести дополнительные исследования немного южнее. - А вы? - Я возвращался с караваном на север. - Значит, вы бросили его и смотали монатки? - Не совсем так... - начал было Тумов, но осекся и умолк. Ирина прищурилась. - Или вы... Не хочу произносить этого гадкого слова... Или вы что-то скрываете от нас. Потрудитесь объяснить, Игорь Николаевич! - Пожалуйста, - прибавила Люда. - Все лучше такой неизвестности. - Да поймите, я сам ничего не знаю! - почти закричал Тумов. - Ничего!.. Ну, задержался где-то. Ведь это же Гоби... Думаю, что скоро приедет... Он чуть не подавился последними словами. - Тоже жду со дня на день... - Нет, вы что-то скрываете от нас, - твердо заявила Ирина. - Что вы все время теребите карман? Что у вас в кармане? Покажите! - Н-ничего! - холодея, протянул Тумов. - Только т-телеграмма из Улан-Б-батора... Вот, п-пожалуйста... Ирина выхватила у него смятую телеграмму, быстро пробежала ее и закрыла лицо руками. Людмила подняла дрожащими пальцами упавший листок. Медленно, отчетливо прочитала вслух: - На ваш запрос сообщаю зпт отряд Озерова не вернулся Гоби тчк поиски не дали никаких... - Плечи девушки затряслись. - Продолжаем... Сообщу... Она упала лицом в диванные подушки и громко зарыдала. Тумов окончательно растерялся. Он тяжело встал с кресла, зацепил книги, лежащие на краю стола. Книги с грохотом посыпались на пол. Нагнулся, чтобы поднять книги, махнул рукой, не поднял и присел на диван между сестрами. - Да поймите же, не все потеряно, - бормотал он. - Найдут... Приедет... возвратится... - Уже возвратился! - послышался от дверей знакомый голос. - Что тут у вас происходит?